Петля

  И тут меня осенило. А кто сказал, что на меня не объявлена охота по всей Зоне? Скажем, не получив очередного отчета от Тиесто, Хозяева могли и что-нибудь подобное учудить! Понятия не имею, что я для них значу… Возможно, просто второстепенная фигура, которую, конечно, нужно убрать с доски, но не срочно. А вдруг им позарез понадобилась моя смерть? Не представляю, что я мог такого натворить, помешав Хозяевам настолько, что они решили меня грохнуть, но…

  Я помотал головой. Ну вот, паранойи мне еще сейчас не хватало. И так весь на нервах… Отставить деморализующие размышления. Вот.

 - Ты чего задумался? – поинтересовался Фотограф.

  Наверное, я тут довольно долго простоял, мрачный, как туча над Зоной. Я заставил себя сделать спокойное лицо и сказал:

 - Отдохнуть решил.

 - Ну-ну, - мой спутник, разумеется, не поверил, но доставать меня расспросами не стал.

  Понимающий человек.

  Я запоздало заметил, что на островке лежит поваленное дерево, и приблизился к нему. А подойдя, стал изучать. Путем простукивания. И очень быстро нашел нычку.

 - Что там? – спросил Фотограф.

 - Немного патронов, - ответил я. – Запомни, что в таких местах сталкеры всегда делают тайники. Но забирать отсюда я ничего не стану.

 - Это почему? – удивился мой спутник. – Не подходят?

 - Подходят. Только у нас не принято крысятничать. Если совсем прижмет, то пользуйся, что называется, на здоровье. А просто так – изволь не трогать. Вот представь, мы сейчас пройдем, тайник разграбим… Другой сталкер все патроны по дороге расстреляет. Но деревце-то пустое! Так и помрет сталкер в Темной Долине. Осознал?

 - Угу, - быстро кивнул Фотограф. – А у нас достаточно боеприпасов?

 - Пока да. В случае чего – вернемся.

  Что значит наткнуться на пустой тайник, когда кровь из носу нужны патроны, я понял в самом начале сталкерской «карьеры». Поэтому и следовал правилу «не нужно – не бери». И не прослыл крысой. А то был тут один…

  Я без лишних разговоров опять побрел через болото. Дорога и впрямь была недалеко, и очень скоро я искренне порадовался твердому асфальту. В Зоне порой и таким, казалось бы, обыденным вещам радуешься.

  Мы вышли на дорогу прямо напротив старой фабрики. Кажется, в советские времена здесь производились металлические, что ли, изделия… Слышал я что-то подобное от сталкеров, но не уверен.

  И, что странно, из трубы на крыше этой фабрики валил темный дым.

 - Твою… - негромко произнес я.

 - А чего это? – совсем не удивившись, спросил Фотограф. – Так ведь… не должно быть. Вроде аномалии, что ли?

 - Не было раньше этого, - покачал я головой. – Да и чему тут дымить? Бред какой-то.

 - Да-а… - протянул мой спутник.

 - Что-то там неприятное, - подвел я итог. – И мне совсем не хочется туда соваться…

 - Так мы и не будем, - пожал плечами Фотограф. – Это ж не свиноферма?

  Ни черта.

  Поистине, единственный железно работающий в любых условиях закон – это, несомненно, закон подлости. Успешно доказано в Зоне на практике.

  Мы услышали быстро приближающийся топот. Я схватил бинокль и… увидел гон. Полчища мутантов разных видов, не обращая внимания на соседство друг с другом, мчались по направлению к Периметру, снося все на своем пути. Естественно, оставаться на траектории их движения было по меньшей мере глупо, и я поспешно сошел с дороги в сторону фабрики, оттащив за собой Фотографа.

  Гон периодически случался внутри Периметра, а почему – никто не знает. Видимо, что-то действовало на инстинкты мутантов и гнало их подальше от ЧАЭС. Хотя только ли на инстинкты? Вместе с остальными исчадиями Зоны бежали и контролеры, не пытаясь при этом взять кого-то под свою «опеку». Но, как ни странно, на людей гон не действовал.

  А ведь сейчас он был лишь половиной наших с Фотографом проблем. Помимо гона, мы услышали и гул реактивных двигателей. Затем на горизонте показались самолеты. И – взрывы…

  Я хорошенько выругался. Крепко, со смаком, и не забыл добавить:

 - Ковровая бомбардировка!

  Шансов выжить при таком раскладе было категорически мало, если только… спрятаться. Под землей, ибо авианалетом можно запросто подчистую разрушить здание. Именно поэтому мы с Фотографом, недолго думая, рванули в фабрику. И плевать, что там дымило! Снаружи-то уж точно не стоило оставаться.

 - Тут должен быть… долбанный подвал! – тяжело дыша, проговорил я, метаясь по фабрике.

 - Сюда! – позвал Фотограф.

  Я побежал на голос, громко спросив:

 - Что еще?

 - Лестница вниз!

  Отлично.

 - Спускайся, догоню! – крикнул я.

  Судя по нарастающему грохоту, самолеты стремительно приближались. Плохо, чертовски плохо!

  Увидев заветную лестницу, я подбежал и одним прыжком преодолел все ступени, едва не ударившись головой о потолок и не налетев на Фотографа.

  В подвале валялся одинокий труп бандита. Судя по аккуратному отверстию в черепе, убит он был совсем недавно, максимум дня три назад. Но вряд ли стоило надеяться на то, что побывавший здесь зачистил для нас всю фабрику. Даже если и так, ее уже наверняка заселили другие обитатели Зоны…

  Фабрика рухнула. Вернее, ее наземная часть. А вход в подвал оказался завален. Напрочь.

 - Бли-и-ин… - испугался я не на шутку, и Фотограф ткнул меня в плечо.