Петля

  Однажды мы с Апом вынуждены были пережидать выброс в Мертвом городе. Вообще-то, планировали вернуться за день до него, но так уж карта легла, что мы никак не успевали. Пришлось забраться в подвал одного из домов. Там еще холодильник стоял, видимо, с самого восемьдесят шестого. Ап в шутку забросил в морозилку консервы. Наутро банка оказалась полностью вморожена в ледяной кубик. Ага, ровненький такой кубик, в мультфильмах в подобных изображают вытащенных из проруби людей. Ап, надо сказать, удивился. Глупая шутка Зоны…

  Я дошел до конца дощатой дорожки и повернул на восток. Там должно быть поваленное дерево, от которого потом до-о-олго пилить на север до последней вешки. А вот интересно, что вообще на Болоте делает дерево и почему повалено? Очень уж оно удобно в качестве «чекпоинта», других же растений высотой более четверти метра я здесь не наблюдаю. Специально его сюда, что ли, приперли?

  В общем, черт его разберет, это дерево. Главное, что на месте лежит. И на том спасибо. Я скинул рюкзак и присел на самую крупную ветку. Первым делом достал из рюкзака две обоймы и пристроил их в одном из отделений на поясе - я на Свалке успел немного в бандитов пострелять. Затем достал консервы и отобедал. Открыл фляжку и сделал ровно пять глотков. Нынче в Зоне с питьевой водой напряженка.

  Решив лишний раз не облучаться, я оставил артефакты в контейнерах на дне рюкзака и потопал на север. Не забывая проверять по компасу, туда ли я, собственно, иду, шагал уже второй час. На горизонте показалась последняя вешка. Она-то уж точно была искусственной – деревянный столбик с табличкой «1». И если идти от Доктора, это действительно первая вешка.

  Все, теперь пару километров на северо-запад – и вот он, дом на Болоте. Стоп, а это еще кто?

  Совсем парень из ума выжил. По Болоту с фотоаппаратом прогуливается… Он не зомби, случаем? Слишком уж странное поведение… Я остановился и раздумывал, не подойти ли к нему, когда он вдруг шлепнулся на землю. Блин, его какая-то болотная сволочь в бочаг тянет!

  Я рванул к странному незнакомцу. Глупый, блин, по сторонам совсем не смотрит! Ровесник, вроде бы - во всяком случае, мне так показалось, - а элементарных вещей не понимает! Осторожнее надо быть в Зоне!..

  Я подбежал к бочагу, лег на живот и сунул руку в воду. Вряд ли сейчас это поможет, его уже, наверное, на глубину затянуло… А вот и ни фига! Я схватил покрепче его руку и что было сил потянул наверх. Зар-р-раза, как вцепилась-то… голодная, наверное.

  Парень вынырнул, но, видать, испугался слишком, и отпустил меня.

 - Держись! – рявкнул я.

  А потому что нечего раскисать! За свою жизнь надо бороться до последнего! Вот благодаря таким убеждениям я до сих пор жив, и зовут меня в Зоне Фениксом…

  Я вытащил парня на поверхность, вынул из кармана складной ножик, подаренный мне братом Полины на День рождения пять лет назад, раскрыл его и обрубил щупальце, тянувшее незадачливого сталкера на глубину. Впрочем, какого, к черту, сталкера?! У него оружия даже нет! Один фотоаппарат!

 - Спасибо, - прохрипел парень, закашлявшись.

  Я убрал нож и похлопал горе-фотографа по спине. Чего ж ему вообще в Зоне понадобилось?.. Журналист?

 - Да пожалуйста, - ответил я, задумавшись о его мотивах. – А ты кто такой вообще?

 - Я… Фотограф, - смутившись, сказал он.

 - Кто?

 - Фотограф.

 - И что ж ты фотографируешь?

 - Зону.

  Замечательно. Псих он, что ли? Или Зоной долбанутый?

 - Зачем?

 - Чтобы вспомнить.

 - Чего вспомнить?!

 - Ну… длинная история.

 - Ты псих? – напрямую спросил я.

 - Да иди ты… Я не помню ни черта.

 - То есть как?

 - Ну, вот так! Амнезия. А когда фотографирую… бывает, вспоминаю что-то.

  Я уставился на него:

 - За придурка держишь?

 - Ты надоел уже!..

 - Надо было попроще легенду выдумывать.

 - Это правда. Идиот… - махнул он на меня рукой и побрел куда-то.

 - Эй, стой!.. Куда? Опять в бочаг плюхнешься.

 - Внимательнее буду.

 - Ладно, расслабься. Серьезно, что ли, амнезийный?

 - Да, - кивнул он.

 - А что-нибудь хоть помнишь?

 - Что-то вспомнил. Знаешь, бывает, посмотрел на фотографию – и что-то типа дежа вю. Вот и у меня похожим образом. Иногда всплывают эпизоды…

  Хм, интересно. Если правда. Ладно, с этим попозже разберемся.

 - Куда шел-то?

 - Говорю же, просто по Зоне хожу, фотографирую, вспоминаю.

 - Тогда давай со мной. Следить буду, чтобы не сожрала тебя дрянь какая-нибудь. Я к Доктору забегу, потом еще немного по Болоту погуляю. Успеешь все пощелкать, успокойся.

 - Да я… это..

 - Чего?

 - Мне теперь за тобой таскаться, что ли?

 - Таскайся, пока я добрый. Нехорошо будет, если помрешь. На кой черт я тебя тогда из бочага тащил?

  Парень покусал нижнюю губу, посмотрел на мня и кивнул.

 - Мне тебя так и называть, Фотографом? – спросил я, глянув на компас.

 - Называй. Все равно я своего имени не помню.

 - Неприятно.

 - Вроде того. А ты тогда кто?

 - Феникс я, пошли. А зачем ж ты в Зоне фотографируешь? Здесь типа лучше вспоминается?