Петля

  Страх нахлынул еще и оттого, что я стоял посреди минного поля, и только Волк знал, каким образом его пересечь. Стоит сделать шаг самостоятельно, и с наверняка немалой долей вероятности взлечу на воздух. Может быть, даже ножка гриль останется. Тогда какой-нибудь мутант не постесняется подойти вплотную к Периметру и откушать жареной человечинки.

  Напарник крепко сжал рукой мой плечо и негромко произнес:

 - Хватит трястись.

  Удивительно, но на меня его уверенный тон подействовал. Я моментально успокоился и стал ждать дальнейших указаний проводника. Тот, изучив меня взглядом, остался довольным – прием сработал – и добавил:

 - Теперь-то, Шутник, лучше действительно след в след. Целее будешь. Совсем даже не в переносном смысле целее.

  Волк и сам двигался не в пример осторожнее, чем раньше. Понятия не имею, как он выбирал «курс». Наверное, у него был знакомый среди тех, кто эти мины устанавливал. Он же и оставил будущему сталкеру лазейку. Как бы там не оказалось, я доверился напарнику, и тот вел меня через поле. Поскорей бы уже пройти, с меня семь потов сошло… Впрочем, вся Зона – то же самое минное поле, разве что вместо мин – более разнообразные опасности. Так и буду, видимо, вслепую идти за Волком. На то он, собственно, и проводник.

  Почему в таких ситуациях время всегда течет медленнее обычного?! Секунды тянутся и тянутся, словно густой мед, который и хотелось бы съесть, ан нет – нельзя. Так и от проклятых мгновений-тянучек не избавишься раньше, чем они сами стрелкой часов протикают положенный им срок.

 - Опять психуешь, Весельчак? – полюбопытствовал напарник.

 - Да я спокоен, как мамонт, - парировал я.

 - Вот и пили за мной, заткнув хоботок. Расслабься, я здесь не впервые хожу. Безопасный путь мне, поверь, известен.

  Темно. Опасно. Значит, страшно. Формула, блин… Мозг будто отключился, пока я пересекал поле. Не помню, сколько все это заняло. Очнулся, только когда Волк хлопнул меня по спине и ободряющим тоном сказал:

 - Финиш, герой, красная ленточка. Держи кубок.

 - Где… мы? – облизав пересохшие губы, глупо спросил я.

 - В Австралии, блин, - напарник щелкнул пальцами перед моим носом. – В Зоне мы! Не разбредаемся, филателисты!

 - Да, да, - пробормотал я. – Что теперь?

 - Для начала приди в себя. А потом отведу в схрон. Тут недалеко.

 - Зачем… в схрон?..

 - Во-первых, неплохо бы поспать. Ночь на дворе. Во-вторых, ты сейчас в неадеквате. Далеко не уйдешь. Ну, и со сталкерами пообщаешься, опять же. Это общий подвал, туда на ночлег многие заходят. Порой человек двадцать ютятся. Самый, между прочим, удобный перевалочный пункт. Ну, как? Отошел?

 - Тут только в кусты отходить.

 - Будем считать, что да, - подвел итог проводник.

21. Вагон с пустышкой

 - Идет, значит, сталкер, а навстречу ему бандит. «Деньги есть?» - спрашивает. И ненавязчиво так пистолет на сталкера наставляет. А тот достает «Калаш» и отвечает: «Ну, есть. А что?». «Да вот, соточку разменять хотел…» - это, стало быть, бандит.

  Грянул дружный хохот. Довольный Ап откинул взглядом подвал и увидел даже не улыбнувшегося Живчика.

 - Так не смешно же!.. – воскликнул он.

 - Юр, видишь стену? – огрызнулся Паша. – Вот пойди и убейся! Договорились?

  Живчик махнул рукой. Чтобы разрядить обстановку, Армин тоже решил рассказать бородатый анекдот, переиначив его на новый лад:

 - А я еще вот такой знаю. Идет сталкер по Зоне, слышит: стонет кто-то. Пошел на звук, а там бандит. «Умираю…» - говорит. «Сейчас помогу…» - отвечает сталкер.

 - Черновато, - прокомментировал Дартс, когда все отсмеялись.

 - И совсем не ново, - добавил Кавалорн.

 - Ну, так расскажи что-то новое, - пожал плечами Армин. – Придумаешь? Сомневаюсь.

 - Тихо, парни, брейк. Чего вы цапаетесь-то все время? – встрял Сириткам. – Если кому-то не понравилось – лучше промолчите. Нашли из-за чего поругаться.

 - И то верно, - кивнул Экзе. – Юрка промолчал, а тебе непременно нужно было наехать…

 - Замяли! – подытожил Логрус. – Дайте вон новенькому высказаться. Только что с Большой земли, наверняка вычитал свеженькое в Интернете. Или еще где.

  Все уставились на меня. Я, смутившись, начал судорожно вспоминать анекдоты. Неожиданно я поймал взгляд Волка, пристроившегося в уголке и мирно жевавшего бутерброды. Он добродушно улыбался, наблюдая, как я постепенно вливаюсь в сталкерскую компанию.

 - Ты же вроде Юморист? – уточнил Маниак. – С таким именем грех не посмешить нас!

  Звали его именно так. Если кто-то произносил его кличку по-иному, например, «Маньяк», он страшно обижался и с невнимательным сталкером больше не разговаривал. Об этом мне по большущему секрету поведал Борланд, когда представлял нас друг другу.