Петля

 - Ладно, будет вам анекдот, - собрался я с мыслями. – Надоело матерому сталкеру по Зоне шляться, осел на заброшенном дачном участке, занялся земледелием. Приходит к нему в гости молодой и спрашивает: «Тебя в Зоне уже третью неделю не видно, куда пропал?». «Да я в Зону не хожу больше, вот, садоводством заболел. Сам посмотри», - отвечает. Заходят оба в огород, молодой озирается и восхищенно говорит: «Ого, арбузы у тебя здоровенные, никогда таких не видел! А кабачки-то!.. Зеленые, крупные! Сад – восторг просто, вон как соловей заливается!». А матерый вздыхает: «Да не арбузы это, а крыжовник, не кабачки, а огурцы, и не соловей трещит, а счетчик Гейгера…».

  Подвал чуть не взорвался. Некоторые, смеясь, даже комично держались за животики. А потом последовали всамделишные аплодисменты – такой реакции я вовсе не ожидал. Видимо, сталкерам отчаянно не хватает позитива… Я украдкой посмотрел на Волка – тот поднял вверх оба больших пальца.

 - Плоть прошла, - сообщил выглянувший из подвала Живчик.

  Сталкеры оперативно собрались и высыпали наружу. Собственно, уже давно рассвело, и мы оставались в схроне лишь по одной простой причине: наверху обосновалась большая стая псевдоплоти. Тратить на них патроны ни у кого желания не возникло, всех устраивала идея просто побыть в подвале, пока мутанты не уйдут.

  Волк дождался, пока мы останемся в схроне одни, и вкратце изложил мне свои дальнейшие планы. Его задание заключалось в поиске погибшего сталкера, который нес ценный артефакт из глубокого рейда. Сидорович очень огорчился, не получив редкую вещицу, и поручил старому знакомому донести хабар до пункта назначения. Умер добытчик где-то близ НИИ «Агропром». Я понятия не имел, где этот институт находится, поэтому моя роль опять сводилась к следованию за Волком. На вопрос «что тот сталкер нес?» проводник не дал однозначного ответа – он и сам не знал. Сидорович не поделился информацией. Я удивился: а как мы тогда принесем артефакт, если ни черта о нем не знаем? Оказалось, что напарник собирался прихватить все специальные контейнеры погибшего, а торговец уж сам разберется. Возьмет нужный, за остальные доплатит.

  Шикарно. А я считал, что артефакты можно просто сложить в пакетик и отнести скупщику в таком виде. Подготовка поистине великолепная, нечего сказать. Анекдот про сталкеров – и тот знаю, а с правилами переноса хабара не знаком. Дур-р-рак.

  По пути Волк честно поведал мне, что я – далеко не первый, кого он отводит в Зону. «Вношу свою лепту в развитие сталкинга», - так и сказал. Добрая половина ночевавших в схроне тоже когда-то следовала за ним по пятам и помогала выполнить очередное поручение торговца. Очень скоро и я сам стану ходить в рейды самостоятельно, и наверняка найду стоящего напарника. Волк не сомневался, что одиночкой я не буду. И он одобрил мое поведение в подвале. Дескать, молодец, не вмешивался в разговоры опытных, а когда подоспела просьба рассказать «свеженькое» - сориентировался.

  Я только подумал – чего здесь такого? Вел себя как обычно… Словно прочитав мои мысли, проводник сообщил, что многие пугаются Зоны и при общении с другими сталкерами превращаются в натуральных ежей: свернутся в клубок, иголки – наружу. Образно выражаясь, мол.

  А я, значит, не побоялся. Ну, даже бы и струсил – люди-то ни при чем! С ними я общался бы точно так же. Впрочем, психолог из меня никудышный, Волку уж точно виднее – для скольких он был учителем и наставником?..

  Ужасно хотелось лимонада. Отчего вдруг? Никогда не любил, а тут… Причем бутылки с напитками известных производителей не вызвали бы у меня желания немедленно опустошить их. А вот какой-нибудь «Байкал» - самое то. Почему именно «Байкал»?! Не «Тархун», не, блин, «Колокольчик»… Бред! Это что, Зона так на меня действует?

 - Чего зубами скрипишь, Весельчак? – насмешливо спросил Волк, не сбавляя шага.

 - «Байкалу» хочется, - честно ответил я, не ожидая, что напарник воспримет мои слова всерьез.

 - Бывает. Тут ведь ничего домашнего нет, и у некоторых сталкеров просыпается тоска по привычному. Кто лимонаду вздумает выпить, кому взбредет в голову мяч попинать… Пройдет. Обещаю.

  Я кивнул, но легче от слов проводника не стало. Так и вертелось на языке: «Байкал», «Байкал»… С пузырьками, этикеткой с обязательной фотографией соответствующего озера и сладким, чуть приторным вкусом. Черт!..

  Кажется, чертыхнулся я вслух. Волк приложил указательный палец к губам: не ори, дятел. Я хмуро посмотрел на него и попытался сконцентрироваться на чем-нибудь другом. Например, на том, как я скучаю по Полинке. А ведь прошел всего день! Но я уже привык, что она рядом, и все не мог адаптироваться к ее отсутствию. Вот бы погулять с ней… Мы в этом году еще ни разу не ходили купаться. Съездить на озеро?