Петля

  Ну, и что мне оставалось делать? Я побежал. Старался поскорее разделаться с заданием, вернуться и помочь Волку. Отчего-то я верил, что без меня он не сможет заняться самолечением правильно. Никогда не считал себя великолепным бегуном, да, собственно, им и не являлся.  Как-то мы с друзьями целые каникулы исправно вставали в семь утра и нарезали круги по близлежащему стадиончику. Но тренировки десятилетней давности не слишком помогли мне. Я быстро выдыхался и останавливался, а через полминуты уже заставлял себя нестись со всех ног дальше и мысленно уговаривал сердце стучать хоть немного потише – казалось, все мутанты в окрестностях услышат и стянутся на звук. И меня не беспокоило, что куда громче топал я сам. Мои ботинки тяжело опускались на землю или на асфальт – в зависимости от того, где я бежал, по дороге или пересеченной местности. Периодически сверяясь с картой и компасом, я корректировал свой маршрут и, шумно сопя, продолжал двигаться к обозначенному красной обводкой пруду.

  «Агропром» был меньше всего похож на, собственно, научно-исследовательский институт. Нагромождение серых, безликих, а теперь пустующих и полуразрушенных строений двадцать лет назад могло служить для военных или промышленных целей – такое уж складывалось впечатление. Мне не очень хотелось пробираться меж этих зданий-призраков, но самый короткий путь лежал именно там.

  Нависавшие надо мной громады «Агропрома» неустанно следили за каждым моим шагом в пределах вверенной им территории. Сразу вспомнились детские истории-«ужастики» про плотоядные дома-трансформеры. Нет, до такой степени мое воображение, разумеется, не разыгралось, но, в общем-то, похожие ощущения, будто здания живут своей жизнью, были. Того и гляди, заморгали бы окнами.

  Поэтому неудивительно, что я стремился поскорее пересечь этот научный комплекс и добраться, наконец, до пруда. «Дашка» неожиданно зашлась в истерике. Я остановился и разглядел то и дело проскакивающие в воздухе электрические разряда. Передо мной оказалась электра. Мне было в новинку самостоятельно определять границы аномалии и обходить ее, вот я и потратил на это довольно много времени. Во всяком случае, куда больше, чем потребовалось бы опытному сталкеру на аналогичные действия.

  Избежав участи наэлектризоваться до смерти, я побежал дальше. И был почти счастлив, выбравшись из «Агропрома». Но мое ликование уже спустя минуту сменилось разочарованием. То, что я, глядя на карту, принял за пруд, оказалось болотцем. И в этой топи мне предстояло найти труп человека, несшего нужный артефакт… Безусловно, подобная перспективочка оч-чень воодушевляла.

  Вздохнув, я приблизился к болотцу. Затрещал счетчик Гейгера, и я сделал шаг назад. Оно еще и радиоактивное! Я выругался. Мне бы сейчас «Байкалу», а не хлюпать по щиколотку в воде и искать мертвого сталкера, который, наверное, уже облучился сверх всякой меры!

  Страшно не хотелось лезть в грязь, сырость, радиацию и, возможно, аномалии. Но если я не сунулся бы туда, то потерял бы последний шанс решить все проблемы с деньгами. Ведь зачем мне понадобилось идти в Зону? Именно затем, чтобы разделаться с долгами и добиться, так сказать, стабильности в финансовом плане. И я должен быть сильным. Иначе потом не прощу себе.

  В последний раз посмотрев на карту, я окончательно убедился, что мне предстоит побывать не только сталкером, но и водолазом. Однако я не стал сразу бросаться в радиационное пятно, а обошел болотце кругом, надеясь обнаружить безопасные места. И такие действительно были. В первых двух я ничего не нашел, а вот в третьем оказался невесть как попавший в топь вагон поезда – определенно не того, что стоял на мосту вне Зоны. Аномалий поблизости «Дашка» не видела, и я смело побулькал к потенциальной могиле сталкера. В ботинках сразу образовались личные бассейны. Не обращая внимания на мелкие неприятности, я пробрался к вагону и ввалился внутрь.

  Угадал. Погибший действительно оказался именно здесь. Пол был наполовину заляпан высохшей кровью, а в уголке сидел, прижавшись к стене, сталкер с безобразной раной в груди и практически полностью отсутствующей левой ногой. Я начал обыскивать его, попутно строя догадки: как же он добрался сюда, в таком состоянии?

  Мои теории поначалу были одна бредовее другой, но затем я пришел к выводу – он, получив ранение от, например, кровососа, влез в вагон, чтобы подлататься, но либо аптечку забыл, либо умер еще до того, как достал ее. А может, еще чего случилось. Так или иначе, здесь он и остался. Потому пробегавшая мимо псевдособачонка решила полакомиться, да и отгрызла бедняге ногу.

  Рядом с трупом валялся пистолет, но я не стал забирать его. В карманах – ничего особенного, только всякая мелочь: зажигалка, сигареты, жвачка… Поэтому я просто схватил рюкзак сталкера и побежал в импровизированный схрон-избушку. Не хватало, чтобы Волк повторил подобный опыт.