Петля будущего

Его история рассмешила нас до слез.

Малакай пытается сдержать смех, утверждая, что мы все уроды.

– Знаете, что ранило меня больше всего, когда я попала сюда? – спрашивает Кина, опуская карие глаза в пол. – Я так и не поняла, кем хочу стать. У меня были амбиции, не поймите меня неправильно, просто я не знала, где и как их применить. Когда ты растешь в Вертикали, у тебя не так уж много вариантов. Мне всегда казалось, что я ждала чего-то, ждала шанса преуспеть в чем-нибудь.

Малакай, видимо, чувствует, что разговор потихоньку возвращается к нему.

– Ладно, – говорит он, поворачиваясь на другой бок, – надо поспать. Бог знает, когда этот психопат вернется.

Похоже, это последние слова, поскольку комната снова погружается в тишину.

Блю уснул, положив голову на плечо Кины. Под и Игби тихо разговаривают, Акими лежит на спине, уставившись в потолок, Пандер подвинула Малакая к стене, чтобы разделить с ним крошечную кровать, а я смотрю на окно в дальней стене, проклиная тот факт, что Тайко засунул нас в эту случайную камеру, а не в мою – там хотя бы есть книги.

Я понятия не имею, сколько времени прошло. Кажется, мы в этой камере уже целую вечность; но полагаю, так кажется только мне – ведь я жду, когда мой убийца определится с выбором казни. Я аккуратно перемещаю детонатор из левой руки в правую, осторожно заменяя на переключателе большой палец другим, и раскрываю онемевшую левую ладонь, не в состоянии сдержать стон от боли.

Мы пока не обсуждали план на случай, когда Тайко придет за мной, но я знаю, что делать. Я скажу ему, что пойду с ним добровольно, не буду сопротивляться при условии, если он отпустит остальных. Даже для меня это звучит до омерзения доблестно, но в данных обстоятельствах это самое простое решение. Почему мои друзья должны умирать из-за меня?

За окном начинает светать, солнце встает с другой стороны Аркана, и я надеюсь увидеть его в зените до возвращения Тайко, но эта надежда рушится, когда дверь медленно открывается.

Все резко просыпаются и вскакивают на ноги. Массивная фигура Тайко заполняет дверной проем. Он смотрит на меня, улыбаясь.

Пандер встает передо мной, а вместе с ней Кина, Под и Игби.

– Мы встали перед ним? – шепчет Под, прощупывая вокруг себя дрожащей рукой.

– Да, – отвечает ему Игби.

– Хорошо.

Тайко оглядывает нас всех по очереди.

– Отдайте мне Луку, остальные могут уйти.

Теперь, стоя так близко, готовый убить меня, Тайко кажется мне громадным. Его плечи едва втискиваются в дверной проем, и ему приходится пригибаться, чтобы не задеть головой косяк при входе в камеру. Он смотрит прямо на меня, и я жду, когда Малакай и остальные примут его предложение.

– Это была его идея выпустить тебя, – произносит Малакай за нашими спинами.

– Не обсуждается, – отрезает Тайко. – Я озвучил мое предложение. Вы либо принимаете его, либо нет.

– Не принимаем, – отвечает Кина.

– Нет, вы принимаете, – возражаю я. – Тайко, они принимают твое предложение.

– Что ж, спасибо, что высказался за всех, Лука, но я все же послушал бы, что думают твои друзья.

Я решаю взять дело в свои руки.

– Они мне не друзья, – заявляю я с претензией на командный тон.

– Ой, отвали, Лука, – встревает Акими. – Мы знаем, что ты нас любишь.

Я смущенно замолкаю. Тайко оглядывает группу, ожидая ответа, но ответа нет.

– В последний раз прошу, оставьте меня с Лукой наедине, и я вас не трону.

Нависает долгое молчание, на лицах друзей я вижу мрачную решимость. Затем Малакай выходит вперед и, проходя мимо меня, направляется в сторону платформы.

– Малакай, нет! – кричит Акими, передернув плечами, когда тот проходит мимо Тайко. – Соотношение сил же очевидно.

Тайко улыбается оставшимся:

– Кто еще?

Ребята подходят ближе ко мне, и в моей груди поднимается огромная волна благодарности.

– Идите, – говорю я им, смиряясь с волей Тайко.

– Никуда мы не уйдем, черт тебя дери, – отвечает Игби.

– Но вы должны, он убьет вас.

– Пусть только попробует, – бросает вызов Кина.

Тайко смеется:

– Ладно, – и делает шаг в нашу сторону.

Неожиданно Малакай запрыгивает Тайко на спину и, обхватив его шею руками, изо всех сил душит массивного Совершенного.

– В камеру! Заприте его в камере! – кричит он, пока Тайко, как бешеный бык, мечется из стороны в сторону, пытаясь сбросить Малакая.

На мгновение мы замираем в оцепенении.

– Можете не спешить, конечно! – кричит Малакай.

Тайко пятится в коридор, пытаясь схватить и перекинуть соперника через плечо.

Я быстро подбегаю, хватаю Тайко за руку и тащу его в камеру. Он размахивается и ударяет меня с такой силой, что я падаю, скользя на спине по коридору. В глазах помутнело, но постепенно я прихожу в себя. Я сжимаю детонатор крепче и вижу, как Кина и Игби толкают кричащего в отчаянии Совершенного сзади.

Я поднимаюсь на ноги, спотыкаюсь, восстанавливая равновесие, подбегаю к Тайко и бью плечом ему в грудь, пытаясь отбросить его в камеру. Акими наносит ему следующий удар, а за ней Под и Блю. Пандер кидается на него, но он поднимает ногу и отпихивает ее, она падает на пол, корчась от боли. Кина наносит ему отличный удар в подбородок, и Тайко отступает еще на несколько сантиметров.