Петля будущего

Мы все как один приходим в себя и, развернувшись, бежим, к этому времени Пандер уже догоняет нас, а топот Полоумных за спиной становится все громче.

– Начинаю жалеть, что пошел с тобой! – кричит Малакай, обгоняя меня.

Мы подбегаем к перекрестку: одна дорога ведет к реке, другая – обратно в центр города. Мне не приходится выбирать – Тайко толкает меня к реке. Я спрыгиваю по ступенькам, ведущим к тропе, проходящей вдоль потока воды, и что есть мочи бегу наравне с быстроходной рекой, мост через которую мы пересекли всего несколько минут назад, как вдруг ощущаю, что температура воздуха опускается так резко, что не могу не замедлиться, чтобы понять, что происходит. По небу прокатываются темные облака, внезапно начинается снег, да такой сильный, что тропа передо мной уже становится белой.

– Какого черта? – спрашиваю я, замедляясь.

– Беги, дурак! – шипит Тайко, пробегая мимо.

И я бегу, заставляю свои изможденные ноги нести меня вперед.

Я оглядываюсь назад – Кина, Пандер и Малакай отделились от нас, зато двое Полоумных продолжают молча преследовать, слышен только хруст снега у них под ногами. Я бегу быстрее, догоняю Тайко, несмотря на его механизированные легкие, и при мысли: «Может, мы не разделились, может, Полоумные добрались до них?!» – поскальзываюсь на снегу.

Я наклоняюсь вперед, пытаясь удержать равновесие, но слишком поздно. Я падаю, вытянув руки, сильно ударяюсь подбородком о твердую землю, покрытую холодным снегом, и перед глазами плывут белые вспышки. На секунду мир вокруг тускнеет, и я слышу только биение своего сердца, быстрое и громкое.

Я вскакиваю на ноги, перед глазами сплошной пульсирующий туман. Не понимая, где нахожусь, я лишь знаю, что нужно двигаться, я должен бежать прочь отсюда.

Топот бегущих шагов все ближе.

«Полоумные», – думаю я растерянно, не в состоянии заставить свои ноги работать как следует. Я шатаюсь, словно оглушенный боксер, вижу, как Тайко исчезает далеко впереди, и осознаю, что в любой момент почувствую тепло окружающих меня хладнокровных убийц.

«Вот и все, – думаю я, пытаясь дышать через замерзшие легкие. – Здесь ты и умрешь».

Я чувствую сильный и резкий удар в грудную клетку. Воздух покидает мои легкие, и я снова падаю, в этот раз в сторону реки.

Я плюхаюсь в воду. Ледяная температура отрезвляет меня, и я начинаю отчаянно болтать ногами, всплывая на поверхность как раз вовремя, чтобы увидеть, как высокий тощий Полоумный прыгает за мной и плывет в мою сторону, не переставая при этом улыбаться. За ним в воду бросается и второй безумец – Полоумная, и она тоже плывет ко мне, сопротивляясь течению.

Сделав глубокий вдох, я ныряю обратно в бурлящий поток реки, болтая ногами и руками в мутной холодной воде. Я плыву что есть мочи. Понятия не имею, близки ли мои преследователи: догоняют ли они меня или я отрываюсь от них. Я просто плыву изо всех сил, не высовываясь на поверхность, пользуясь опытом жатвы энергии, чтобы сохранять спокойствие, в то время как легкие, кажется, вот-вот разорвет на части.

Спустя вечность я всплываю на поверхность и вдыхаю морозный воздух.

Оглядываясь туда, где были Полоумные, сквозь быстро падающий снег я вижу только бурлящие волны реки.

– Эй! – раздается с берега крик, и, повернувшись, я вижу Тайко: он остановился и указывает пальцем на воду впереди меня.

Я следую взглядом в указанном направлении. Поначалу я ничего не вижу, но потом сквозь снег различаю впереди силуэт человека, плывущего лицом вниз. Это тот высокий Полоумный. Я застываю в шоке, осознав, что мимо меня проплывают трупы, а через пару мгновений замечаю и второго моего Полоумного преследователя – девушку в оранжевой блузке, огненным пятном выделяющуюся на фоне грязной воды и белого снега.

– Выбирайся оттуда, – кричит Тайко, – иначе получишь гипотермию!

Сопротивляясь течению быстро покрывающейся ледяной коркой воды, я не могу думать ни о чем, кроме проплывающих по реке тел. Я доплываю до грязного берега, и Тайко затаскивает меня на сушу. Такое ощущение, словно все происходит фрагментами, я будто на секунду теряю сознание, а затем снова прихожу в себя. Лежа на снегу и наблюдая метель, я начинаю смеяться. Не знаю почему. Может, Тайко прав и это первый признак переохлаждения – естественно, я не чувствую пальцев рук и ног, а воздух изо рта выходит плотными облаками пара.

– Надо идти, – говорит Тайко, наклоняясь ко мне.

Я не могу толком разобрать его слов. Белизна снега, кажется, постепенно заполняет мой мир – и все исчезает.

Я в помещении. Лежу плашмя на диване в просторной чистой гостиной в доме, в котором не помню как очутился.

– Где мы? – спрашиваю я, стуча зубами, поскольку, видимо, температура моего тела снова опустилась до минимума.

– У меня дома, – бормочет Тайко, перемещаясь по комнате, открывая двери в поисках признаков жизни.

– А Пандер и Малакай? – меня лихорадит от озноба, и я невнятно выговариваю слова, как пьяный. – Кина?

– Не знаю, – отвечает Тайко. – Я не видел, что произошло.