Петля для мага

— И из-за твоих предчувствий, ребята лишились, скорее всего, работы, и все мы вычеркнули два месяца жизни?

— Ты не учитываешь почти тысячелетний жизненный опыт, — терпеливо сказал Аристарх. — Меня насторожила тишина. Никто нас не ищет, не произносят поминальных речей, а ведь пропали четыре человека. Если мы с тобой в непонятном статусе, то брат твой и журналистка находились в официальной командировке. Кто-то их начальству рты заткнул. А ты говоришь непонятные предчувствия.

Наконец водитель объявил их остановку, и два мага стали пробираться к передней двери, стремясь скорее попасть домой.

Глава 3 Союзники

— Хватит лясы точить, — крикнул Аристарх. — Было бы о чём. Обед ждать не может.

Роман как раз закончил рассказывать брату и Варе о сегодняшних приключениях и первым появился в центральной комнате, которая служила ему спальней, а для всех столовой.

— По какому случаю гуляем? — спросил он, заметив среди тарелок и закусок бутылку водки.

С тех пор, как они вернулись на Землю, алкоголь появился на столе впервые. Аристарх не покупал, а молодёжь не настаивала.

— Война всегда с пира начинается, — деловито объяснил Аристарх.

Только когда все расселись по местам, Костя заметил, что одной рюмки не хватает.

— Мне, пожалуй, и не хочется, — сказал он, передавая свою рюмку Варе. — Тебе придётся, — строго сказала Мария, возвращая посуду на место, — а ей как раз и нельзя.

— Я сама хотела тебе это сказать, — тихо произнесла Варя, покраснев и повернувшись к Косте. — А как вы Маша об этом догадались? Хотя чего я спрашиваю.

— Ничего загадочного, — улыбнулась Мария. — Тест твой в ведре увидела. Хочешь что-нибудь скрыть — прячь лучше.

Первый тост определился сам собой. Что было потом, нашим искушённым читателям рассказывать не надо. Отмечу только, что не забыли выпить и за «успех нашего безнадёжного дела», намекая на предстоящую компанию, и чтоб не сглазить.

Впервые после возвращения Роман спал, как младенец: беспокойная определённость всё же лучше тихой неопределённости. А вот Варя с Костей уснули только под утро, успев несколько раз поругаться и помириться, а потом помириться окончательно. Вопрос с женитьбой, понятно, решили отложить до выхода из подполья. Мария ворочалась сбоку на бок, пока этим тихим саботажем не добилась своего: Аристарху пришлось рассказать ей о своих планах.

— Думала, навоевался уже, — буркнула Маша, успокоенная тем, что на этот раз муж не собирается действовать в одиночку.

Утром Роман первый раз сам вызывал через воду, налитую в ванну. Говорить они решили сразу с Первым из одиннадцати. На совещании за утренним чаем, Варя подала интересную мысль, не рассказывать никому о подлянке, устроенной Аксисом.

— Я с него клятву верности возьму, — развил идею Аристарх, — и пусть попробует рыпнуться.

— А что нарушить её нельзя? — поинтересовался Костя.

— Можно, — маг улыбнулся, — но в ту же секунду он станет простым человеком без надежды на реабилитацию. А для него это хуже смерти.

— Кто за этим следит?

— Клятва и следит. У неё внутри заложено, как в программе, нарушил — получи, срабатывает заклятье.

Первый отозвался не сразу. Его нечёткое из-за малой глубины изображение появилось минут через пятнадцать после начала процесса вызова. Роман подумал, что дело в его неопытности, но оказался неправ.

— Приветствую тебя, посланец, — торжественным голосом произнёс Первый и сразу объяснил причину задержки. — Был в храме, пока спустился вниз.

Сказав это, он сделал рукой замысловатое движение, и вода в ванне вдруг вскипела. Холодный пар поднялся над поверхность воды, и перед удивлёнными зрителями предстала водяная статуя, абсолютная копия Первого.

— Так вам удобнее будет со мной разговаривать, — скромно заметил он.

— Предназначение оказалось не законченным, — сразу взял быка за рога Аристарх. — Снова нужна ваша помощь.

— Я знаю о поступке Четвёртого, — сразу нарушил все их коварные планы Первый. — Возможно, по этой причине вы не смогли завершить начатое. Хотя формально к нему не придерёшься, мы все испытываем чувство вины перед вами и готовы сделать всё, чтобы загладить её.

— Хотелось бы встретиться с советом и обсудить положение, — предложил Аристарх.

— В любое время, — согласно кивнул головой Первый. — Переход будет готов в дверях этой комнаты через три часа, необходимо выкопать трёхметровый колодец. Около него вас будут ждать сопровождающие.

Изображение дрогнуло и плавными струями стекло вниз.

— Вы видели?! — восхищённо цокнул языком Аристарх, когда они выбрались из тесной ванной в центральную комнату. — Я про такое слышал, но даже не надеялся увидеть.

— Чего особенного? — равнодушно сказал Роман, приученный за последнее время ничему не удивляться.

— Когда ты сумеешь такое сделать, — назидательно объяснил ему маг, — я к тебе в ученики пойду.

Они расселись в салоне, отказавшись от предложенного Марией чаю.

— Номер с клятвой не прокатил, — заметил Костя, чтобы начать разговор.

— Теперь с него её Первый возьмёт, — отозвался Аристарх.

— Зачем вам вообще Аксис нужен? — поинтересовалась Варя. — По-моему, он самый подлый из всего совета.