Пётр и Павел. 1957 год

Это Сашенька сообщил всем и каждому, что Тараска объявился в городе первого января. Заглянул к нему в цистерну около шести часов утра, сразу же выпил остатки "Огуречного лосьона", коим Сашенька, как и прочие порядочные люди на всей планете, встречал Новый 1958-й год и чуток оставил себе на "опохмелку"; без спроса выкурил два последних чинарика и, поняв, что более тут разжиться нечем, исчез, пригрозив хозяину цистерны, "что, если тот станет об нём трепаться, он его уделает"!.. Сашеньку такая перспектива совсем не устраивала, потому и не собирался он никому докладывать о неожиданном визите к нему такого странного гостя. Лишь Павлу Петровичу сообщил. И то так, между прочим, "только из чувства благодарности" за подаренные сигареты. Где Тараска скрывался до вечера третьего января, Сашенька не знал, и это обстоятельство, пожалуй, осталось единственным тёмным местом в истории расследования последовавших за сим преступлений.

Однако примерно в пять часов пополудни, когда счастливая Циля привела брата Венечку вместе с его сожительницей к себе домой, на пороге их встретил мрачный и не очень трезвый Шевчук. Конечно, это нарушало перспективу тёплого семейного вечера в домашнем кругу, но… Что было делать?!.. Когда-то Тараска являлся правой рукой председателя городской "чрезвычайки" и теперь естественно рассчитывал встретить самый радушный прием в доме своего бывшего начальника.

Отпросился с работы и примчался домой, обрадованный внезапным возвращением зятя, Венчик и сразу же принялся топить баню, а Циля занялась устройством праздничного стола. Кое-что из продуктов у неё осталось от встречи Нового года, но хозяйка прекрасно понимала: для того, чтобы накормить семью из четырёх человек и троих гостей, этого явно недостаточно. Потому и отправила она младшего Изю и ненаглядную красавицу Эмму к своей свекрови за продуктовой помощью. Денег после новогодних праздников в семье почти не осталось, и прикупить что-нибудь в магазине Циля практически была не в состоянии. И как кстати детей из дому отослала!.. Словно наперёд знала, что тут случится часом спустя…

Натопив баню, Беня оставил мужчин париться, а сам побежал в дом: картошку чистить. А через полчаса, когда Циля с Кларой уже начали накрывать на стол, из бани, сначала глухо и невнятно, а потом всё яснее и громче, стали доноситься возбуждённые голоса: похоже, Веня с Тараской чего-то не поделили. Клара заволновалась. Она первой выбежала на крыльцо и, напрягая слух, старалась понять, что там у них в предбаннике происходит?.. Как вдруг!.. Загремели в парной тазы, со злобой сброшенные на пол, глухие вскрики и тяжёлые удары о бревенчатые стеньг стали раздаваться всё отчётливей и сильней, а когда Веня истошно завопил что-то совершенно нечленораздельное, его боевая подруга не выдержала и бросилась на выручку любимому. Тут же из разбитого банного окошка вырвался наружу душераздирающий женский вопль, его сменили тихие стоны и утробное сопение. Затем банная дверь со стуком распахнулась, и совершенно голый Тараска, изрыгая из перекошенного злобой рта чудовищную матершину, нимало не смущаясь своей наготы, выволок на двор такого же голого Генкина с бельевой верёвкой на шее. Венька слабо сопротивлялся, пытаясь хилыми, тонкими ручонками ослабить петлю на шее. Но куда там?!..

Перекинув удавку через торчащий сук стоявшей рядом с банькой старой груши, Шевчук вздёрнул своего бывшего начальника с такой силой, что тело того стремительно взвилось вверх и макушка его почти совершенно лысой головы звонко стукнулась о корявый ствол дерева. Несчастный старик пару раз неловко дёрнулся в петле и затих… безвольно уронив вдоль тела тонкие руки-плети и скорбно склонив небритый подбородок к худой, впалой груди.

Не шевелясь, как заворожённые, стояли Циля с Венчиком на крыльце собственного дома и с ужасом наблюдали, как свершается эта страшная казнь.

Потом, не сговариваясь, в чём были (она в домашних шлёпанцах на босу ногу, а он в одних шерстяных носках) бросились прямо по снегу прочь!.. Только бы успеть!.. Уберечь!.. Во что бы то ни стало!.. Спасти своих ненаглядных детей!.. Не могли они допустить, чтобы Изя или Эммочка вернулись домой и нечаянно столкнулись с этим чудовищем!..

Обгоняя друг друга, они ни разу не оглянулись и не издали ни единого звука!..