Петру Великому покорствует Персида

Артемий Петрович удивлялся и радовался. Она казалась ему чопорной, важной, почти недоступной. И вдруг такая перемена! Он боялся, что супружество ему наскучит, что оно станет в конце концов тягостной обязанностью и он принуждён будет очень скоро обратиться к своим девкам. Но нет, первые же брачные ночи убедили его в противном. Он, разумеется, не осмелился допытываться, с кем обрела она опыт любовной игры, живя в столь недоступном простым смертным Преображенском. Лёжа с нею рядом после одной, другой, третьей скачки, радостно изнеможённый, он в конце концов понял, что купидоновы радости доставались ей не часто, между тем как желание никогда не покидало её, что он был у неё первым постоянным и вдобавок выносливым любовником.

Он понял, что попал в полон. И что бы ни случилось, как бы ни сложились их отношения, цепей ему не удастся сбросить. Стало быть, надобно постараться, чтобы они были легки, даже сладостны, эти цепи, этот плен, освящённый самим государем, царской четой. Что, покуда жив государь, он должен во всём покорствовать своей половине.

В этой мысли укрепила его и свадебная церемония, и пир на весь мир, который был закатан по повелению государя, восседавшего во главе пиршественного стола вместе с Екатериной и двумя дочерьми, из которых старшая, полногрудая Анна, была его любимицей. В свои четырнадцать лет она выглядела вполне сформировавшейся женщиной.

Свадебный пир устроен был в тех апартаментах светлейшего князя, где проходили ассамблеи: усадьба князя Меншикова отличалась от всех прочих широтою и просторностью, что исходило из характера сего князя: быть во всём первым и удивительным. Царь относился к прихотям своего фаворита с большою снисходительностью. Посему хоромы княжеские и в Петербурге и в Москве весьма превосходили царские, и приезжие иностранцы принимали их за дворцы русского царя.

Навезли из подмосковных снеди, дичины разнообразной, с волжских своих владений истребовал Артемий Петрович мороженых осётров и стерлядей, бочонок икры. Беспрестанно трудились повара: и царские, из Преображенского, и сопровождавшие Волынского и Шафирова. Столы потребовались протяжные — по числу гостей, а их насчитали более двухсот, а потом и сбились. Ибо кроме гостей почётных, званых были и случайно прибившиеся к свадебному столу, но отнюдь не простолюдины, а служилые дворяне из окружения знати.

Император, само собой разумеется, провозгласил первый тост. Все ждали, что он по давно заведённому обычаю воскликнет: «За здоровье молодых!» Но Пётр, поднявшись во весь свой огромный рост и воздевши кубок, начал так:

   — Дядюшка мой, блаженныя и вечнодостойныя памяти Лев Кирилыч, был, можно сказать, второй человек в государстве и в наше отсутствие управлял им[49] с ревностью и верностью, коих поискать, а в приказе Посольском был первый человек. И для детей его стал я навроде отца. Долгонько пришлось искать достойного руки моей племянницы Сашеньки. Однако же нашёлся таковой. И не в столицах, а на самом краю империи нашей. Ибо достойные люди не перевелись нигде, и в дальней дали они есть. Коему примером губернатор наш астраханский Артемий Волынский. Единственно, о чём пёкся и пекусь, — о счастии молодых. Да будет так!

И, подошед к сидевшим на возвышении жениху и невесте, чокнулся с ними и удостоил поцелуя в голову.

   — Слава, слава, слава молодым! — завопил кто-то.

   — Слава их величествам! — воскликнул Волынский и залпом осушил свой серебряный кубок.

   — Не в очередь, — промолвил Пётр, осушая свой. — Не един свадебный подарок ждёт новобрачных. Военная коллегия по представлению моему почтила Артемия Волынского чином генерал-лейтенанта. Выпьем же за нового Марсова любимца!

Дружно выпили.

В свою очередь поднялась Екатерина, — видно, так было уговорено.

   — От щедрот своих государь император изволил пожаловать племяннице яко свадебный подарок пятьсот шестьдесят душ из дворцовых деревень.

   — Слава их величествам! — снова воскликнул Волынский. Хмель уже изрядно ударил ему в голову, он совершенно осмелел и уже ощущал себя как бы членом императорской фамилии.

К новобрачным потекли с лобзаниями, пожеланиями и тостами многочисленные гости. Первоначальная чинность свадебного стола расстраивалась всё больше и больше. Но уж никто не обращал на это внимания.

   — Ты, друг мой, в рубашке родился, — шептал ему на ухо захмелевший Шафиров. — Оборонён ныне, присно и вовеки...

   — Дай Бог веку государю нашему, — отозвался Артемий Петрович. — Хоть и крут он, но справедлив, чего не чаю от иного царствования.

   — Болезни наступают, заботы одолевают, — пьяненьким голосом протянул Пётр Павлович, и глаза его увлажнились. И было непонятно, то ли он о себе, то ли о государе. — Его величество крепок более духом, нежели телом.

   — Богатырского сложения и силы был человек, — подхватил подошедший Толстой. — Серебряные тарелки в трубку сворачивал, а кубок, твоему подобный, в ладони оплющивал.