Певец боевых колесниц

План был прост. Пешком, без машины, он достигнет Кремля, той башни, сквозь которую въезжает в Кремль Президент. Будет ждать его автомобиль с кортежем. Остановит взмахом руки. Президент выйдет, и Подкопаев поведает ему грозную тайну.

В метро он приглядывался к пассажирам, опасаясь, что на него нападут, перехватят, пресекут его путь к Президенту. Двое таджиков-гастарбайтеров посмотрели на него дружелюбно, но он уловил в их взглядах коварство и перешел в соседний вагон. Молодой человек, по виду студент, сидя напротив, читал книгу и несколько раз взглянул на него. Этого было достаточно, чтобы Подкопаев вышел из вагона и дождался следующей электрички. На платформе двое полицейских некоторое время смотрели на него, и один что-то передавал по рации. Это могли быть агенты Школьника, которые следили за ним и были готовы сорвать его план.

Он нес в себе свой секрет, как гонец несет секретное послание царю, пробираясь сквозь посты врагов.

Подкопаев вышел на Пушкинской и направился по Тверской вниз к Кремлю. Его поразила пустота Тверской. Празднично сияли витрины, горели рекламы, сверкали электрические короны на деревьях, растущих из бетонных гнезд. Но не было ни одной машины, ни одного пешехода. Никто не толпился у входов в рестораны и ночные клубы. Асфальт пустынно блестел, словно покрытый лаком. Одиноко и бессмысленно мигал светофор.

Подкопаев торопился пройти это подозрительно безлюдное место.

Сошел на проезжую часть и заторопился туда, куда манили рубиновые звезды Кремля.

Он услышал за спиной странный треск. Дерево, растущее в бетонном гнезде, выдирало из земли корни, вываливало земляные комья. Отталкиваясь рваными корнями от асфальта, набросилось на Подкопаева. Тот увернулся. Несколько ветвей хлестнуло его по плечам. Он побежал. Но другое дерево выдралось из гнезда, кинулось вслед за ним, шумело и скрипело ветвями. Сбрасывало огненные змеи гирлянд, желая набросить их на Подкопаева.

Тот в страхе бежал, и деревья, украшавшие Тверскую, выламывались из гнезд, отталкиваясь корнями, как кривыми ногами, гнались за Подкопаевым.

Он попробовал перебежать на другую сторону, но и там деревья выпрыгивали из земли и бежали за ним.

Он промчался мимо памятника Юрию Долгорукому. Деревья шумной трескучей толпой торопились за ним. Он пробежал мэрию, и деревья, стуча корнями, настигали его, хлестали, вонзали суки. Хотели окружить, стиснуть своими кронами, задушить, не пустить к Кремлю.

Он миновал «Националь», Манеж, выбежал на брусчатку Красной площади.

Подкопаев задыхался, поскальзывался, был готов упасть на брусчатку. И тогда деревья, образуя парадные «коробки», пройдут по нему, втопчут в камень, и он, раздавленный, останется лежать перед Мавзолеем, у подножия собора Василия Блаженного.

Собор, как волшебное дерево, качал своими огромными цветами.

Подкопаев выбежал в Зарядье, где размещался парк. Деревья парка покидали свои места, присоединялись к погоне. Подкопаев убегал от них по бульварам, и деревья бульваров, оставляя ямы в земле, выламывались с хрустом и преследовали его. Деревья выскакивали из дворов, выбегали из переулков, стремились его поймать.

Он оказался в Тимирязевском парке. Огромные сосны и ели, дубы и клены гудящей толпой настигали его. Тяжелое дуплистое дерево наваливалось на него. Он падал, видя, как приближается огромный морщинистый ствол. В черном дупле светились два ярких лазурных глаза. Подкопаев очнулся в темноте своей комнаты, в которой еще звучал его истошный крик.

Утром позвонила Вероника. Ее голос, певучий, с чудесным переливом, развеял ночной кошмар, который был манией и наваждением. Ему захотелось немедленно ее увидеть.

– Приходи через час в Зачатьевский, – сказала Вероника. – Всеволод Борисович хочет нас видеть.

А в Подкопаеве вновь проснулся страх. Замерцал отблеск люстры в бокале с вином. Вытянулись плотоядные губы на беличьем лице Бородулина. Затрещали деревья, выламывая корни. Из черного дупла смотрели два синих немигающих глаза.

Встретились с Вероникой в приемной. Она была свежа, очаровательна. Повернувшись спиной к секретарю, чуть вытянула губы, изображая поцелуй. Подкопаев смотрел на нее. Не эти ли бирюзовые глаза смотрели на него из дупла?

– У тебя странный вид. Словно кто-то гнался за тобой, – засмеялась она.

– Гнался, еще как гнался! Ты не знаешь, на Тверской все еще стоят деревья?

– Я сегодня проезжала. Они стоят. Мне кажется, им не слишком уютно.

– Вот они и гоняются ночами за пешеходами.

– Это будет сцена в твоем новом романе?

– Ах, если бы только сцена! Бедный Бородулин! Второй раз ему не воскреснуть!

Секретарь пригласил их в кабинет. Помимо Школьника, в кабинете находился знакомый Подкопаеву глава самолетостроительной корпорации, которого называли Леоно. У него было самодовольное лицо и влажные глаза восточной красавицы. Здесь же присутствовал господин со странным именем Брауншвейг, один из потомков европейской династии.

Школьник, кивнув Подкопаеву, продолжал разговор: