Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2)

Он беззвучно рассмеялся, показывая неровные зубы.

- Не так, как ты думаешь, Южанин. Это нежное питье. Первое купание ребенка. Этот напиток его не пробудит, нужна кровь, но кровь будет позже.

Я тут же ожил, но постарался не показать это Кему.

- Значит никаких хитростей? Просто окунуть его в воду?

Кем отвел взгляд.

- А пока он будет пить, ты попросишь Благословения.

Об этом я кое-что слышал. Даже мой Южный меч, Разящий, благословляли незадолго до окончания. Но делал это не я, этим занимался сам шодо.

- Я не понимаю.

- Благословение, - повторил Кем. - Ты попросишь его у богов, пока клинок будет в воде. Это нужно сделать быстро, если оставишь надолго - он сильно охладится.

Я вздохнул и решил не спорить.

- А если боги его не благословят, Кем?

Он пожал плечами.

- Тогда сталь даст трещину, меч предаст тебя... может быть в тот момент, когда ты больше всего будешь в нем нуждаться.

Я попробовал поскрести подбородок, скрывавшийся под бородой.

- Я не верю в богов.

Северянин просто кивнул.

- Скажи им об этом, - предложил он. - Я уверен, их это развеселит.

В конце концов щипцами я отнес горячий клинок к озеру и окунул в воду, щурясь от поднявшегося пара. Черная вода помутнела, запузырилась, вытягивая жар.

Попроси благословения, сказал Кем.

А я был очень многим обязан этому человеку.

- Боги, - сказал я вслух, - я не знаю, как с вами разговаривать. Я не знаю, чего просить, кроме просто Благословения. Так что почему бы вам мне его не дать, хотя бы для того, чтобы доставить удовольствие Кему.

Ну вот и хватит, решил я и вынул клинок из воды. Сталь стала винно-красной. В холодном воздухе от нее поднимался пар.

Я отнес клинок обратно в кузню.

Довольный Кем кивнул.

- Теперь, - сказал он, - клади его в это корыто. Оказывается вода не такая уж холодная.

Он показал на длинный железный поддон, наполненный водой. Я положил в него незаконченный клинок и передал щипцы Кему.

- Что делать теперь?

- Ждать, - коротко ответил он.

Мы подождали. Потом Кем пригляделся и щипцами вытащил клинок из корыта.

- На сегодня все, - объявил он. - Осталось только Формирование... Заточка... Первый призыв, когда ты напоишь его.

- Первый призыв, - повторил я. - Что это?

Он опустил взгляд на клинок.

- Ты напоишь свою яватму плотью и кровью... Когда меч впервые пробует кровь, впервые ты обращаешься к магии, она узнает тебя и покоряется тебе. Все это происходит в мече, ты должен только вызвать ее... сосредоточиться. Для этого и поют - чтобы легче было сосредоточиться и потянуться к магии. Удержать и подчинить ее ты можешь через меч, иначе она станет неуправляемой.

Шея странно ныла, кожу покалывало.

- Но если при этом я не буду петь, он останется простым мечом... так?

Кем вздохнул.

- Тебя ничему не научили.

- Я Южанин, помнишь?

Кем провел языком по зубам.

- Ты не можешь призвать его пока не напоишь кровью, соблюдая все ритуалы. Кровь пробуждает силу, призыв контролирует ее. Если тебе нужен только шепот силы или обычный меч, можешь не петь.

Я мысленно вернулся в те времена, когда тренировался с Дел в круге. Она никогда не призывала меч, даже не пыталась разбудить его. Я так и не вспомнил, чтобы она пела на тренировке. Песня начиналась только в танце против врага, когда Дел нужна была сила.

Я вспомнил, что Кем не ответил на мой вопрос.

- Так что такое Первый призыв?

Кем откусил ноготь.

- Ты не можешь призвать яватму пока не напоишь ее кровью. До этого она тебя не знает или знает очень плохо. Поэтому магия неуправляема. Но первая песня, которую ты будешь петь, станет центром Первого призыва. После этого сила твоя.

Мой интерес значительно возрос.

- Значит если я не буду петь... даже если я убью кого-то в круге... меч никогда не станет настоящей яватмой?

Кем выплюнул ноготь. Он говорил очень мягко, словно объяснял прописные истины непонятливому ребенку.

- Ты можешь проткнуть кого-то в круге, и меч не напьется. Ты можешь даже серьезно ранить кого-то, и меч не оживет. Но если ты убьешь, убьешь любое живое существо, меч выпьет его кровь и станет яватмой, получив мастерство и отличительные черты убитого тобою существа. Он возьмет в себя часть души убитого, - Кем пожал плечами. - Если ты потом запоешь, чтобы вызвать его, ты сможешь управлять этой душой... ею и Северной магией.

Вот когда я понял, что мне делать. Если я сумею добраться до Юга, не убив никого по пути, и подать меч, он останется обычным оружием. Но даже если дело дойдет до драки и я вынужден буду убить кого-то, это ничего не изменит. Я никогда не пою в танце. Яватма напьется крови, но я никогда не разбужу ее.

Я с подозрением покосился на клинок. Теперь передо мной была сталь, а не железо. Ее поверхность сияла необычайно ярко. Края еще оставались тупыми, но я уже угадывал очертания граней.

- Возьми его, - сказал Кем.

Я осторожно поднял клинок, без щипцов, коснувшись пальцами металла. Он был холодным от воды, но в глубине я чувствовал тепло, словно кровь медленно текла по венам. Клянусь, в мече была жизнь...

Обливаясь потом, я быстро опустил его на наковальню.

- Мне не нужна эта штука.

Выражение лица Кема не изменилось.

- Ты сделал его своим.