Пьяный призрак и другие истории (ЛП)

   - Но я не принадлежу к вашему кругу, - весело отозвалась Айрин, - и не симпатизирую оккультистам. Вам не приходило в голову, - продолжала она, - что стоит принять во внимание следующий факт: в наше прогрессивное время вы не занимаете того места в народной и научной традиции, какое занимали прежде? Сейчас вы - просто галлюцинация, и нет никаких причин, чтобы я относилась к вам с иным чувством, кроме презрения, как к обычному следствию расстройства желудка или умственной усталости.

   - Но ведь вы же видите, что я - не галлюцинация, правда? - бедный призрак майора вздрогнул, по-видимому, ужасно обескураженный.

   - Это всего лишь обман чувств, - ответила Айрин, хотя на самом деле испытывала угрызения совести за свои жестокие слова. - Любой врач сказал бы мне об этом и выписал рецепт, чтобы я никогда вас больше не видела.

   - Он не смог бы этого сделать, - уныло отозвался призрак.

   - Вы не знаете сегодняшний врачей, - улыбнулась она. - Но, чтобы закончить с этим, хочу сказать следующее: не кажется ли вам, что самым лучшим способом доказать мне свою реальность будет указание места, где спрятаны драгоценности? Взамен, даю вам слово, что сообщу о вас обществу Исследования оккультных явлений, вы будете официально зарегистрированы и получите официальный статус, который не сможет быть разрушен никаким недоверием.

   К этому времени призрак находился в состоянии алкогольного опьянения; это было очевидным по тому, с каким величайшим трудом он удерживался от того, чтобы не всплыть к потолку. Он отчаянно цеплялся за кресло, в то время как его ноги беспомощно и безнадежно парили в воздухе, тщетно пытаясь снова войти в контакт с полом.

   - Но общество Исследования оккультных явлений не признается в моем кругу, - возразил он.

   - Замечательно! - с раздражением воскликнула Айрин. - Можете делать, что хотите! Но как скажется на вашей репутации, если вы вернетесь в свой круг в таком состоянии? Или левитация в присутствии дам считается чем-то респектабельном в том обществе, чье мнение вас так сильно заботит?

   - Ни в коей мере! - в голосе призрака майора прозвучало такое искреннее горе, что у мисс Гаспик похолодела кровь. - Какой позор! Я сделаю все, что вы попросите.

   Айрин, сильно взволнованная, вскочила на ноги.

   - Скажите мне... - начала она, но неуверенный голос призрака прервал ее.

   - Вы должны удержать меня, - сказал он. - Дайте мне вашу руку. Если я не буду цепляться за это кресло, то непременно уплыву к потолку.

   - Ваша рука, она... Мне не нравится прикосновение призрачной руки, - ответила Айрин. - Вот возьмите это.

   Она взяла нож для разрезания бумаги и протянула призраку. Тот ухватился за него и стал перемещаться по комнате, паря и взмывая вверх, подобно птице. Айрин была удивлена, какую силу ей приходится прикладывать к ножу, но подумала, что майор и в самом деле проглотил огромное количество призрачного вина. Она следовала указаниям взмахов руки, державшей бокал, и таким образом они добрались до угла комнаты, где призрак знаками дал понять: он хочет опуститься на пол. Айрин опускала его вниз, пока сама не присела в углу. Он положил свою прозрачную руку на панель.

   - Ищите здесь, - сказал он.

   В волнении, Айрин ослабила хватку. Призрак мгновенно всплыл вверх, подобно воздушному шару, в то время как нож для бумаг упал на пол сквозь его бестелесную форму.

   - Прощайте, - крикнула Айрин. - Большое спасибо!

   Подобно тающему облаку, опьяневший призрак исчез у нее над головой.

VI

   Было бы наивным полагать, что Айрин, испытывая восторг по поводу своей победы над строптивым призраком майора, сможет держать известие о ней до, хотя бы, рассвета. Было уже около часа ночи, но, подойдя к окну и взглянув на крыло дома, в котором располагались комнаты лейтенанта, она увидела, что в них еще горит свет. С тайной радостью, что он, вероятно, размышляет о дневных событиях, Айрин помчалась по коридору к двери комнаты Фанни. Разбудив ее, она попросила привести Артура.

   Та немедленно поспешила к брату, крича на весь дом:

   - О, Артур, Айрин нашла бриллианты МакХью!

   Она была слишком взволнована, чтобы отвечать на его вопросы, так что ему ничего не оставалось делать, кроме как следовать в комнату, где их ждала Айрин. Там влюбленные были оставлены Фанни, которая помчалась в комнату с привидениями. Когда они шли по коридору, лейтенант, который, возможно, чувствовал, что ему не следует провоцировать разговор, способный напомнить Айрин ее дневное унижение, без предупреждения, обнял ее и привлек к себе.

   - Теперь я могу попросить тебя выйти за меня замуж, - сказал он,- потому что я люблю тебя, Айрин, люблю всем сердцем.

   Ее первым, инстинктивным движением, было - высвободиться; но его объятия были слишком сладкими, чтобы им сопротивляться, и она только сказала: "Твоя любовь, кажется, зависит только от этих отвратительных алмазов".

   - Конечно, - ответил он. - Без них я был слишком беден, чтобы иметь право думать о тебе.

   - О-о! - с ужасом воскликнула она. - А если их там не окажется?

   Молодой человек, в изумлении, ослабил объятия.

   - Нет! - воскликнул он. - Фанни сказала, что ты их нашла!