Пять баксов для доктора Брауна. Книга 1

«Кое-кто» оказался высоким, худым, и очень кадыкастым джентльменом в костюме цвета «серый жемчуг». Когда он с яростным хрустом разгрызал сахар, водянистые выпуклые глаза страшно выпучивались. Еще у этого джентльмена были чрезвычайно красивые каштановые усы с тщательно закрученными кверху кончиками. Очевидно, владелец и сам не был равнодушен к их красоте, поскольку на чашку, из которой он пил, был надет серебряный сберегатель усов, позвякивавший каждый раз, когда джентльмен прикладывался к чашке. Это было вполне объяснимо: на усы ушла большая часть отведенного ему природой волосяного покрова. Едва кивнув Джейку, которого представила миссис Маллоу, дядя Фалвиус воззрился на племянника.

– Боже милостивый! – чашка со звоном опустилась на блюдце. – Мармадьюк!

– Что, дядя Фалвиус? – кротко отозвался М.Р.

– Чем ты занимался этот год? Ты выглядишь, как какой-то апаш!

– Ничем особенным, – Дюк потянулся за конфетой.

Из рукава грубой синей рубашки показалось костлявое, загорелое дочерна запястье. У косточки еще краснел рваный шрам, исчезая под манжетой. М.Р. получил его в памятной драке после того, как попробовал орудовать разбитой бутылкой. Костяшки пальцев сбиты, кисти обветрены, – в общем, эти руки слабо напоминали руки никчемного юноши, умеющего только тренькать на пианино да валяться на диване с книгой. Но кузена миссис Маллоу эта перемена отчего-то не порадовала.

Вот до чего довел семью твой муж! – желчно проговорил он. – Молодой человек вынужден зарабатывать физическим трудом. Чем ты занимался, Мармадьюк?

– Отец на лекции, мам? – как ни в чем не бывало поинтересовался Дюк.

– Да, дорогой, – тоже как ни в чем ни бывало отозвалась миссис Маллоу. – Откуда у тебя шрам?

– Разбил бутылку и порезался, – ответил ей М.Р. – Нечаянно!

Миссис Маллоу, конечно, сказала, что нельзя быть таким неосторожным. Дюк, конечно, пообещал впредь быть внимательнее. Дядя Фалвиус бросил неприязненный взгляд на двойняшек. Точнее, на одного Сирила, поскольку Гладстон уже скрылся под столом и, судя по всему (Джейк потихоньку приподнял скатерть), имел некие намерения относительно шнурков на ботинках родственника.

– Мальчики! – миссис Маллоу постучала указательным пальцем по столу. – Гладстон, веди себя прилично!

– Детям нужна хорошая няня, – дядя Фалвиус с особенным раздражением разгрыз кусок сахара. – Порядка в этом доме нет, не было и не будет.

Джейка с интересом рассматривал родственника компаньона.

– А вы, юноша, чем занимаетесь? – повернулся к нему тот. – Кто ваши родители?

Миссис Маллоу предостерегающе пошевелила пальцем за своей чашкой – так, чтобы не видел дядя Фалвиус, – и пришлось закрыть рот.

– Джейк Саммерс – друг Дюка, – холодновато, но вежливо ответила она.

– У нас общие дела, – лаконично добавил Джейк.

– Дела, – дядя оглядел его с неприязнью. – И в чем же состоят эти ваши, с позволения сказать, дела?

Пока Д.Э. соображал, что ответить, и отвечать ли вообще, а Дюк и миссис Маллоу делали вид, что глухие, слепые и к тому же, кажется, еще и немые, он продолжал:

– Не понимаю, Белинда, неужели твой муж не мог отдать мальчишку в какую-нибудь приличную контору? Должны же у него быть связи, в конце концов!

– Коптитесь в вашей конторе сами, – невежливо отозвался Дюк.

– Вот, пожалуйста! – дядя Фалвиус насмешливо улыбнулся, отхлебывая чай. – Нет, я не удивлен. Ничего другого и быть не могло. Сначала грубая работа в компании молодого головореза, затем такие вот замашки, а потом что? Что потом, я вас спрашиваю?

Дюк с завистью посмотрел на компаньона, удостоившегося лестного отзыва. Тот знай себе улыбался, прикрываясь чашкой.

– Кузен Фалвиус, – миссис Маллоу послала пасынку укоризненный взгляд, – не говори гадости.

– Я, кузина Линда, буду говорить то, что думаю, – дядя Фалвиус придвинул к себе вазочку с конфетами. – Где сейчас был бы этот твой изобретатель, если бы не я? Добрая половина вещей в этом доме куплена на мои деньги.

Первая мысль Джейка была: "Отдать ему оставшуюся половину и пускай заткнется!" "Нет, стоп, – думал Дюк, – нам же еще ехать! Ну хорошо, половину половины." Искатели приключений встретились взглядами и…Джейк чуть заметно качнул головой. Дюк согласно опустил ресницы. Еще настанет время, когда дяде Фалвиусу придется заткнуться. Чтобы хоть немного спасти положение, Д.Э. рассказал про шторм – очень красочно, добавив, конечно, что все обошлось наилучшим образом. Дядя Фалвиус хотел что-то добавить, но М.Р. перебил и рассказал, как выглядит вблизи кит. Ровно до того момента, когда кит пускает фонтан.

– Трудно было, да, мальчики? – вздыхая, улыбалась миссис Маллоу.

– Поначалу да, – кивнул Джейк. – Велел мне как-то старший помощник залезть на фок-мачту…

Тогда, почти год назад он и думать не мог, что история с линем на самом деле – смешная до колик. М.Р. тоже только сегодня узнал, что мытье нужника – веселое дело.

– Мармадьюк! – стонала миссис Маллоу, вытирая выступившие от хохота слезы. – Как тебе только не стыдно, бессовестный мальчик!

– Ну мама! – округлил шоколадные глаза Дюк, даже и не глядя в сторону дяди Фалвиуса. – Это же не просто нужник, это капитанский сортир! Совсем другое дело!

– Джейк, немедленно вылезай… те… вылезай из-под стола, паршивец ты этакий! – миссис Маллоу все-таки удалось взять себя в руки, перестать смеяться и начать наводить порядок. Которого, как не замедлил повторить ее кузен, в этом доме никогда не было и не ожидалось.