Пять дней сплошного цирка

За окном громыхнуло. Дождя еще не было. Но я его не дождалась, заснула. Как там наши в шапито? У них-то гроза должна была начаться гораздо раньше.

Глава 10 Анекдотический номер

Жара добивала Городок пятнадцатые сутки. Билеты на вечернее представление были проданы на двадцать процентов, но даже если придет всего десять человек зрителей, артисты обязаны отработать программу.

В шапито резко пахло брезентом и синтетической клеенкой стен. От жары раскалялась аппаратура, от пота скользили в руках шесты и перши акробатов. Духота одуряюще действовала на всех.

Сергей стоял на площадке перед цирком с садовым шлангом в руках. Прохладная вода текла несильной струей. К шлангу периодически подходили артисты цирка, окатывались водой.

Косолапо пришлепала Матильда, нагло уселась под струю и отказывалась возвращаться в клетку.

Палыч, встав у барьера шапито, напряженно вгляделся в брезентовое небо шатра. С директора лил пот, легкие с трудом справлялись с жарким, спертым воздухом.

Солнце, палящее столько дней с незначительным перерывом на ночь, раскаленным диском пробивающееся сквозь брезент, теперь неожиданно потемнело на несколько секунд, затем еще и еще раз. Палыч выбежал из цирка.

Репетиция на время прекратилась. Все смотрели на небо, превратившееся из пыльно-голубого в грязно-синее. От горизонта надвигалась низкая свинцовая туча. Она несла напряжение и опасность. Палыч крикнул: «Шланги!» – и побежал к запаснику.

Сергей, не сразу понявший причину суеты, с удивлением наблюдал за тем, как Володя спешно отвел Матильду в клетку, как жонглер и акробаты спрятали инвентарь, а пеликаны пытались все сразу забиться в одну клетку.

Палыч и вызванный пожарный разматывали толстенные рукава шлангов, прикрепленные к двойному крану в коллекторном колодце.

– Щас грянет! Щас так грянет! Две недели жары.

Виталик весело смотрел на всех, и ему отвечали теми же самыми нервными репликами. Все суетились и с тревогой оглядывались на темнеющий горизонт.

– Приготовить шланги! – зарокотал пожарный.

– А зачем? Зачем? – негромко спрашивал Сергей, не выпуская тонкого шланга из рук.

Брандспойты ожили от напора воды, и мощные струи мокрой дугой обрушились на натянутый брезент шапито. Вода струилась по скошенным гибким стенам, брезент тяжелел и обвисал, повторяя контуры двух основных стоек.

– Хорошо! Вырубай! – Палычу пришлось кричать, перекрывая гул воды.

– А чего, мы молнии ожидаем? – Сергей, как в детстве, нервничал при начале грозы. – Возгорание?

– Наоборот, ливень с ветром нас может смести с площадки, как раскрытый парашют. – Палыч утирал пот с лица и шеи. – А мокрое шапито будет стоять насмерть, проверено.

И тут грянула гроза. Перед ней кратковременный ураган смел весь мусор, раскидав россыпью по сторонам.

Под обрушившимся ливнем шапито устояло, но ряды в зрительном отсеке смыло к центру арены. В суете забыли открыть бортики тринадцатиметровой арены, и образовался бассейн, в него теперь можно было запускать пеликанов.

Всех сотрудников цирка Палыч мобилизовал на просушку шапито.

Наступившая в Городке свежесть после дождя подстегнула сознательных родителей малолетних детей выйти на прогулку: занятые мамы выгнали на улицу вместе с детьми мужей. Но гулять среди пятиэтажек или в тесном личном садочке частного дома нормальному папе скучно, особенно когда от пустыря за вокзалом доносится преувеличенно веселая музыка.

Папаши, легко выпросив у женушек деньги, направились развлекать детишек в цирк, а заодно посмотреть на полуголых танцовщиц и попить пивка.

Вечером народу в зал набилось непривычно много. На арене стояли лужи.

Сергей вытер от дождевой воды пятьсот пластиковых сидений и устало сел недалеко от входа. Проходящая мимо Ольга-кордебалет на ходу потрепала его за волосы.

Сергей даже тряпку из рук выронил, настолько неожиданно-приятным было прикосновение танцовщицы. Все остальное представление он смотрел с единственной целью – дождаться выхода Ольги.

От эротических мечтаний его отвлек Костя, хлопнув по плечу.

– Ну, чего, наши балерины уже выступали?

– Нет еще. – Сергей присмотрелся к приятелю. – Ты выпил, что ли?

Глаза у Кости блестели, видно было, что внутри него живет нервное возбуждение.

– Не пил. – Он улыбнулся чему-то в себе. – Короче, подробности рассказывать не имею права, но, скорее всего, завтра будет решающий момент, и тебе можно будет легализоваться.

– А чему ты радуешься? – угрюмо полюбопытствовал Серега.

– Если будет все нормально, – пальцы Кости зашевелились, как бы прихватывая невидимую пока удачу небольшого размера, – мне следующее звание дадут. Представляешь, это на пять с половиной тысяч больше.

– Рублей? – Сергей впервые посмотрел на капитана со снисхождением.

Этот взгляд Ладочникова не обидел – напротив, вызвал к Сергею сочувствие.

– Ты не понимаешь, Серега. Я осенью поступлю в академию, и лет через пятнадцать у меня есть шанс стать генералом. А это стоит больше, чем деньги.

К мужчинам поднялась запыхавшаяся Даша, держа на руках одного из своих шпицев, мигающего пуговичными глазками.