Пять дорог

«Это всё не может быть зря, – зло думала Ива, отодвигая от лица обледеневший капюшон. – Не может быть зря. Мы должны дойти. Добраться до этого гоблинского камня, иначе я… просто не знаю. Мир не может быть таким жестоким, чтобы это все оказалось бесполезным, ни к чему не привело, чтобы мы не справились. Мы дойдем, дойдем, гоблин побери!»

Радовало одно – камешек понемногу, но теплел… Ива уже не скрывала его, доставала амулет и давала его потрогать спутникам, чтобы они тоже знали, что они на верном пути и цель медленно, но приближается. Пожалуй, именно после таких моментов в людях и просыпались силы на улыбку.

– Бейте в брюхо! – орал Сул, когда странные, похожие на росомах существа бросились на них. Выпрыгнули из-под земли, из какой-то, гоблин ее побери, ямы и оказались слишком близко. Ива вскрикнула от неожиданности и ударила десятком «камушков» одновременно. Сил вбухала немерено, глупость какая, но удержаться оказалось невозможно. Грым расчетливо послал свой фирменный «молот» в голову следующей твари, та только потрясла головой, не сбавив скорости. Однако тролль не растерялся и всадил двуручник ей в грудь, как только смог. Существо завыло, рванулось вперед, не обращая внимания на то, что само насаживается на лезвие. Лишь бы добраться до своего убийцы – утащить его с собой. Грым отпустил меч и выставил перед собой «щит», в который тварь ударилась с такой силой, что чародея даже покачнуло. Ива давно заметила, что в этих землях почти все создания умудряются как-то весьма своеобразно воздействовать на классическую магию. Но сейчас рассуждать не представлялось возможным.

Существа лезли со всех сторон. Каким-то чудом остальные воины умудрились отправить на тот свет уже двоих. Но вокруг топтались еще шестеро. Нападали, правда, только четверо, двое то ли не могли подступиться, то ли по каким-то причинам не собирались участвовать в схватке. Самки? Подростки? Вожди? Грым швырнул в ближайшую тварь «щитом», отбросив ее от Таселя, к которому та подобралась слишком близко. Ива спешила на помощь Сулу, который неожиданно оказался один против матерого зверя со страшными выпирающими клыками. Тот завыл и вдруг подскочил вертикально вверх, дернулся вперед и повис на «щите». Знахарка такое в первый раз видела. А «росомаха» уже работала лапами, пытаясь оказаться по другую сторону. Девушка задохнулась от смеси ужаса и ярости, рыкнула не хуже волка и одним резким, злым движением продлила заклинание вверх. Оно перерубило тварь пополам. Отвратительное зрелище. Много видавшей травнице оно врезалось в память навсегда.

Сейчас думать было некогда, потому что на Сула прыгнула из темноты еще одна зверюга. Мужчина отклонился, поднырнул ей под брюхо и вонзил в него клинок. Однако тот скользнул по густой шерсти и вошел совсем не глубоко. Существо завизжало, извернулось и попыталось цапнуть наглеца. Получило в морду «огненным шаром» и с воплем бросилось наутек. Ива и Сул уже выдохнули, когда к ним шагнул один из тех зверей, что ранее держались в стороне.

Знахарка мысленно выругалась. Страшные твари. Вся морда исполосована, шерсть белая, словно седая, а клыки… такие явно выросли не за год. «Вожак?» Волшебница ударила чем-то вроде любимого «молота» Грыма, но зверь словно увидел магию и одним плавным движением отклонился, зато теперь явно выбрал девушку в качестве цели. До этого он надвигался на мужчину. Оскалил зубы и медленно пошел вперед. Ива выставила напротив себя «щит», прикрыв им и отступившего к ней Сула. В этот раз защита закрывала их как колпак. Сложно, тяжело, но безопасно.

Твари это не понравилось. «Щит» еще не был достроен, когда она рванулась вперед. С яростью врезалась в защитную стену и… повредила некоторые плетения. Ива в панике затянула их получше, воспользовавшись секундным замешательством существа. Сейчас заклинание выстроилось практически идеальным, однако из темноты выступил второй зверь. Поменьше, но такой же опасный. Он переглянулся с первым и кинулся на скрытых за невидимым куполом людей. Сородич не отстал. Девушка взвизгнула, Сул вскрикнул, сжимая меч. Однако магия устояла. Но твари грызли ее. Грызли! Будто дерево или веревку. Невольные пленники переглянулись. Травница даже не слышала, что такое возможно.

– У них… брюхо… в брюхо, – пробормотал проводник, порядком растерявший свое обычное высокомерие.

Ива представила, как вонзает меч в живот какого-нибудь из существ, и скептически скривилась. Она, конечно, не неженка, но ей эту шкуру не пробить. Девушка оглянулась. На снегу уже лежали пять убитых тварей, а мужчины продолжали драться с их сородичами. Откуда? Кто-то еще выжидал в темноте? Похоже, помощь с той стороны долго не придет. К тому же, эти двое могут оказаться поопасней остальных. Нужно справляться самой. Но как?