Пять дорог

– Так он точно не станет деретником, – оправдывался проводник. Не видя понимания в лицах, пояснил: – Деретник – труп, в который вселились злые духи. Он существует только в течение первых двух суток после кончины, но в это время просто нечеловечески силен и быстр! Это такие страшные существа! Вы даже не представляете! Я слышал, что рядом с ними время растягивается: одна минута может длиться часами, а предметы и люди движутся то быстрее, то медленнее! Поэтому с ним практически невозможно совладать! Мы все погибнем, если он станет деретником и придет за нами! Нужно…

– …отрубить голову и насыпать в рот земли? – зло выплюнул Ласко. – Еще раз предложишь такое, я тебе просто язык вырву.

– Да послушай же! Он может прийти за нами! Пойдет по следу и найдет! Ты хочешь против тела своего же друга сражаться?!

– Бьёр – офицер! – заорал Ласко. – Гвардеец! Герой! Мы его не закопаем как бешеную собаку! Как свинью какую-то! Расчленить! Голову отрубить! Да как…

Дальше шел поток ругательств, с которыми Ива в принципе была согласна. Похоронить столько сделавшего для них Бьёра, вот так поиздевавшись над телом…

Проводник, однако, стоял на своем.

– Сул, – тихо и устало позвала знахарка. – Не все же становятся этими деретниками…

– Кстати, да, – будто очнулся Грым. – Почему некоторые становятся деретниками?

В ответ волшебники получили недовольный взгляд.

– Деретниками становятся черные шаманы, разрешившие темным силам использовать свое тело после смерти, а также те, кто был одержим ими, – пробурчал Сул наконец. – Но тут другая земля! Тут мы все уже немного во власти темных сил! Поэтому лучше подстраховаться!

– Подстраховаться?! Ты ради своей паранойи решил оскорбить погибшего за тебя в том числе, дрянь такая, героя?! Какой он тебе черный шаман?!

Ива и Грым переглянулись. Страхи Сула казались теперь совершенно необоснованными. А Бьёр заслуживал нормального погребения.

Теперь смерть командира стала намного более реальной.

Копать могилу пришлось чародеям. С помощью магии, конечно. Иначе могила получилась бы не слишком глубокой. Пожалуй, это было самое горькое колдовство в их жизнях.

Ласко снял с шеи Бьёра какие-то амулеты, и мужчину уложили в стылую землю. Никто ничего не говорил, но сил бросить первую горсть на тело долго не находилось ни у кого.

А потом они пошли дальше. Ночи почти не осталось, и хотелось убраться как можно дальше от места, где потеряли так много. Отряду очень повезло, что в тот день на них никто не напал. Неизвестно, что из этого вышло бы.

Ива вообще с трудом осознавала происходящее. Смерть Бьёра выбила ее из колеи. Раз за разом она задавалась вопросом: «Почему твари так яростно их атаковали? Почему не напали на лошадей, к примеру? Те же явно больше и менее защищены. Почему вообще вернулись?» Конечно, версий нашлось немало: защищали территорию, напали на людей, стараясь устранить более опасных, обучали молодняк, у них принято мстить за своих. Но все эти ответы не удовлетворяли девушку, казались слишком надуманными и неправдоподобными. Но заподозрить заговор против их группы тоже не удавалось. Да и остановить их не так уж сложно: прислать побольше противников – и всё. Или она что-то не знает?

В этот раз на ночлег остановились рано. Сил ни у кого больше не осталось. Ива не стала кочевряжиться и сама приготовила еду. Горячая пища и напитки, тепло, отдых немного подняли настроение. Мужчины начали укладываться, тихо переговариваясь, лишь Ласко сидел у костра, сжимая и разжимая пальцы.

Девушка хотела пройти мимо, но не смогла. Присела рядом и разглядела, что в ладони у гвардейца амулет Бьёра.

– Он звал на помощь, – спустя, наверное, вечность пояснил мужчина, по-прежнему глядя куда-то между костром и рукой.

– Я не слышала, – тихо произнесла Ива, боясь сказать что-нибудь не то.

– Не вслух. Амулетом, – Ласко разжал руку и поболтал камушком на нитке в воздухе, снова сжал. – Это принц дал. Сказал, в случае, если не будем справляться, вызываться Рябину Азилеску. Это лучший боевой маг его высочества, – гвардеец настолько еще не пришел в себя, что даже воспоминание о такой красивой женщине не вызвало в нем ничего, даже мимолетной улыбки или искорки интереса. – Ей эти твари на один зубок. Но она не пришла.

Ива нахмурилась. Приятно узнать, что принц дал возможность вызвать на помощь одного из сильнейших магов королевства, но страшно осознавать, что на зов артефакта никто не отозвался. О чем сейчас думает Ласко? Что принц их обманул? Что случилась какая-то катастрофа с Лучезаром и его дружиной, так сказать, и теперь они совсем без поддержки? Девушка зябко поежилась и ответила, в основном для того, чтобы ее саму разубедили:

– Не думаю, что его высочество специально не прислал помощь…

– Да нет, конечно, – неожиданно разумно кивнул мужчина. – Мы просто слишком далеко. Мастер Теобальд предупреждал меня, что расстояние может оборвать связь. Что здесь вообще наша магия сбоит…

– Боевые и лечебные заклинания вроде работают, – Ива зачем-то подняла руки, словно пытаясь рассмотреть магию, которую сейчас и не собиралась призывать. И так потратилась…