Пять дорог

– Молодой мужчина, слишком рано ушедший, разумеется, не хотел умирать. Не хотел уходить к лунному свету, не искал покоя, хотел жить, любить, драться, бороться. Уж как, не знаю, но он проскользнул мимо медведей и сбежал из царства суровой Седвулин, но ему повезло попасть на земли Дартун. Прекрасная хозяйка увидела обессилевшую после долгих испытаний душу и пожалела ее. Отогрела в своем доме, одарила теплом своей доброты, и, как следовало ожидать, они полюбили друг друга. Их счастье было вполне возможным, но только если возлюбленный Дартун не будет покидать ее земель. За ними мужчину ждали суровые стражи-спутники Седвулин. Она очень серчала на них за оплошность. Как это так?! Никто не сбегал, а этот смог! Айытоны чувствовали свою вину, искали сбежавшую душу, доходили до крепостей людей, но не находили ее следов, ведь Дартун своей силой прикрывала любимого. Много прошло времени. Казалось, уже позабылась эта история. Да и пока первые чувства застилали глаза мужчине, он не пытался выйти за пределы дома и двора. Постепенно воспоминания о страшном царстве Седвулин стирались из памяти, и он становился все неосторожнее. Сколько уж Дартун просила его быть внимательнее! Она-то знала, что для спутников ее сестры времени не существует. Но однажды ее долго не было, где-то далеко громыхало, и, волнуясь за свою возлюбленную, мужчина вышел за ворота. Айытоны вмиг учуяли его и помчались к желанной добыче. Желая угодить своей хозяйке, они позабыли доброту милосердной Дартун и нарушили все возможные правила своим поступком. Они ворвались во двор хозяйки, поймали беглую душу, заморозили ее ледяным дыханием и растерзали на множество мелких осколков, мстя за долгую опалу.

Ива прижала руку к груди, чувствуя, что слезы вновь который раз за последние дни наворачиваются на глаза.

– Когда же они пришли в себя и поняли, что натворили, ничего поделать было нельзя. Как побитые псы, ушли в земли своей госпожи. Дартун же была неутешна. В гневе она явилась к сестре и потребовала выдать убийц. Та попыталась защитить своих слуг, но Дартун в первый раз оказалась сильнее. Никто не укрылся от ее проклятья. Айытоны потеряли самое главное, что имели, – разум, отличавший их от обычных зверей. Желая спасти своих любимцев, Седвулин вплела в сестрину магию одно условие – чем дальше от места преступления находились медведи, тем больше разума сохраняли. Говорят, позже она даровала им возможность превращаться в людей, чтобы они могли уйти так далеко, что проклятье даже не ощущалось. Может, их потомки до сих пор бродят среди нас, затерявшись среди разных видов и рас.

– Оборотни наоборот, – покачала головой Ива. Бывает же…

– Это все, конечно, хорошо и интересно, – резюмировал Ласко, – но давайте к делу. Ты хочешь сказать, что мы в землях Дартун и в относительной безопасности. Так?

– Возможно, мы в землях Дартун, – поправил его Сул.

– Ну и отлично.

– Надеюсь, в земли ее сестрички нас не занесет, – хмыкнул Грым.

– Я бы не удивился, – пробормотал Тасель.

Признаться, о чем-то похожем подумали все члены отряда. Однако их путь продолжился, и скоро стало ясно, что камень ведет их куда-то дальше, но вроде не к медвежьей горе. Судя по налетевшим тучам, скоро, как ни печально, земли милосердной Дартун остались позади. Хотелось тут остаться подольше, хотя бы переночевать, но решено было ехать дальше: до ночи еще несколько часов. Тем более что камень стал значительно теплее.

Ива лежала в ночи и пыталась сосчитать, сколько прошло дней с тех пор, как они покинули уютный домик при Университете. Цифры никак не хотели сходиться. Вроде получалось всего ничего, однако по ощущениям – полгода, не меньше.

Обычно к ночи девушка выматывалась так, что стоило только лечь, как она проваливалась в сон. И спала крепко, пробуждаясь только при очень громких звуках, сигнале охранной магии или еще каком-то резком внешнем действии. Сегодня тоже так было, но уже через час глаза знахарки открылись, и она уставилась в темноту. Сначала Ива испугалась – вдруг ее разбудила опасность? Но ничего особенного не ощутила. Часовой исправно сидел у костра, но в него не глядел, все как положено. Магическая защита тоже не подводила. Правда, в последнее время девушка в нее верила куда меньше. Очевидно, силы волшебников-учеников недостаточно, чтобы эффективно противостоять местному зверью. Или они какие-то особо устойчивые к колдовству?

Сюда бы ученых каких-нибудь… Когда-то ведь в нежити-нечисти остальных земель никто не разбирался. Боролись, кто как мог. Но потом же изучили, свели всё воедино, выработали способы борьбы и для обычных людей, и для воинов, и для магов. И защиты, что пусть и не уничтожают тварей, но хотя бы не подпускают. Здесь же… ничего неизвестно. Только то, что проводники рассказывают, да записки редких смельчаков-путешественников. Что из этого правда, что нет? «Если выберусь, – твердо решила для себя Ива, – больше сюда ни ногой!» Может, поэтому и нет нормальных исследований на тему местного зверья?

– Лошади волнуются, – вдруг сказал, казалось бы, крепко спящий Грым.