Пять дорог

– Да, и это странно. Почему одно не сбоит, а другое сбоит?

– М-м-м… на разные типы заклинаний внешние факторы действуют по-разному, – вспомнила девушка теорию.

– Может, и так, может, и так, – мужчина тяжело встал и пошел распределять дежурства. На его место опустился Грым. По его лицу знахарка поняла, что разговор тролль слышал.

– К чему это он?

Тот пожал плечами.

– Ему что-то кажется странным, но он не может понять, что именно. Чуйка сработала, но мозгами причин не догоняет.

Ива обдумала предположение.

– А ты догоняешь?

– Да что тут думать? Камень близко, вот и все, – пожал Грым могучими плечами.

– Считаешь? – удивилась девушка и полезла за амулетом. Камень в нем отозвался легким теплом. – Не сказать, чтобы горячий, – поделилась она.

Тролль даже не стал щупать подвеску.

– А ты чего хотела? Если Стонхэрм прав и эта каменюка влияет на все земли у Гор Пред Вечными Снегами, то что ему какие-то версты? Десять или сто, какая разница, если мы уже на его территории?

– И то верно, – подумав, согласилась знахарка. – Думаешь, дальше будет хуже?

– Уверен в этом, – кивнул Грым. – Я, если честно, удивлен, что пока все более-менее мирно.

– Мирно?! – возмутилась Ива. – Да на нас каждый день кто-то да нападает!

Чародей только головой покачал.

– А ты заметила, что мы идем почти без потерь? – Увидев ее лицо, он поспешил продолжить: – Да, Бьёр – это большая потеря. И, пожалуй, из гвардейцев самая страшная, но остальные живы. Тебе не кажется, что для такого количества нападений и столь страшной земли – это удивительно удачный результат?

– Сул… – растерянно начала знахарка, медленно, но придя к тому же самому выводу.

– Сул, конечно, помогает, но тут нет безопасных путей. Да и слишком редко он бывал именно в этой части земель, чтобы его знания нас оберегли.

– Тогда… почему?

– Не знаю, – спокойно признал тролль. – Может, везение, может, еще что-то.

– Думаешь, кому-то нужно, чтобы мы дошли до какого-то места? – ужаснулась Ива. – Кому-то могущественному?

Грым повел плечами.

– Не думаю, что у этих земель есть единый хозяин… Когда мы решали, идти сюда или не идти, я в полной мере не осознавал, как тут опасно, – внезапно поделился юноша. – Знал бы – никогда бы не пошел. И тебя бы не пустил.

– Но мир… люди…

– Что это за мир, ради которого молодая целительница должна переться в такую дыру? – смягчил он рвущееся на язык «должна умереть».

– Обычный мир, – пожала плечами знахарка. – Если судить по легендам, примерно так всегда и происходит.

– Может быть, может быть. Но это вовсе не значит, что мы должны поступать так же.

– Да что теперь говорить, начали уже этот дурацкий поход, – Ива тем не менее была тронута словами друга. – И обратно не повернешь.

– Это верно, – кивнул тролль. – Хуже дурацкого похода может быть только бессмысленный дурацкий поход. Да еще и с потерями.

Ночью Иву разбудил далекий вой. Так уже не раз случалось. В этих землях постоянно по ночам выли какие-то животные. Поначалу заснуть под эти звуки удавалось с трудом. Но обычно усталость брала свое. Вот и сейчас она только крепче прижалась к Грыму, в который раз мысленно благодаря тролля за его ненавязчивую заботу. Даже если она шла вразрез с нормами приличия. Но кого сейчас волновали правила морали? Главное, друг рядом, да еще такой большой и теплый.

Еще бы не храпел…

К слову, храпел тролль не так уж часто. Однако сейчас пришлось его хорошенько пихнуть, чтобы не демаскировал всю стоянку.

Если, конечно, защитное поле, запах и пусть едва видный, но костер не сделали это за него. Недаром же кто-то все-таки выл. И похоже, еще и дрался. Или это уже другая тварь?

– Кто-то кого-то ночью прям потрепал, – заметил во время завтрака Тасель.

– Да уж, – покивали ему в ответ.

Ласко с тревогой посмотрел в ту сторону, откуда вчера раздавались странные звуки.

– Слишком близко… – пробормотал он. – Давайте-ка побыстрее отсюда уберемся.

Они ехали уже пару часов, когда небо вдруг начало проясняться. Из-за туч медленно, будто неуверенно, появилось солнце. Его острые лучи пронзили пространство, освещая все вокруг, разгоняя темноту и тоску. Снег перестал раздражать, превратившись в сияющие искры, сверкающие то здесь, то там, будто подмигивая и играясь.

Приободрились и люди, и кони. Местность перестала казаться такой унылой. Даже появились вполне себе высокие деревья. С небольшого пригорка стала видна застывшая подо льдом река. Она причудливо изгибалась, петляя между лесом с одной стороны и покрытыми снегом холмами с другой. Если не знать о том, где они сейчас находятся, то вполне можно было предположить, что путники пробираются по зимним Восточным Землям, разве что немного севернее тех мест, где выросла Ива.

– Сул, ты знаешь, что за благодать? – спросил Грым.

Проводник хмурил брови и вспоминал. Он относился к тем людям, которые всегда и от всего ждут только плохого. Остальные же просто наслаждались неожиданным подарком. Лишь пару раз кинули на Иву вопросительные взгляды. Ее интуиция молчала, поэтому девушка просто пожимала плечами. Все почему-то сочли это добрым знаком.