Пять дорог

Вот только после такого шага не возвращаются. По крайней мере, в своем уме. Калли всегда казалось странным, как, зная о подобной опасности, чародеи во всем мире нет-нет да срываются. Теперь он понимал.

Это было такое искушение, что словами не передать. Он только раз испытывал что-то подобное. Тогда это была любовь. И тоже закончилось преотвратно. Калли не собирался наступать на эти грабли дважды. И без того четкий ум юноши стал кристально чистым. Он еще раз перепроверил заклинание и наконец-то перевел взгляд на «Княжну». Помогает ли его колдовство?

Корабль-призрак шел уже совсем близко. Калли невольно сглотнул. Потом взял себя в руки и перешел на магическое зрение. Тут же понял, что вот теперь уже пора паниковать. Аура «Княжны» поражала воображение. Казалось, она заполонила всю восточную часть неба. А именно с востока она шла. Багровое пятно в центре стало почти черным. От него исходили щупальца энергии, такие толстые, что загораживали всё пространство вокруг. Огонек «Светоча» казался крохотным рядом с этим монстром.

«Не выстоим», – осознал Калли.

Стало ясно, почему «Рогнеда» обходит корабли с сильными магами или эльфами на борту. Сейчас она подбиралась к яркому пятну света то с одной стороны, то с другой. Касалась, но отходила. Однако с каждым разом продвигалась чуть дальше, будто делая бреши в обороне или привыкая к действию магии. Значит, колдовство не было настолько мощным, чтобы остановить ее. Круг чародеев, особенно Светлых, сделал бы эффект от заклинания непереносимым. Она бы даже не подошла!

Калли мог держать «Светоч» несколько часов, но не мог усилить его. Пентаграмма делала это за него, но этого оказалось недостаточно. «Что же делать?» – отчаянно искал эльф выход. Корабль все приближался и приближался. Кто-то из моряков упал на колени и принялся отчаянно, громко, навзрыд молиться. Кто-то кричал. Ритм стучал в висках. Юноша напрягся и постарался пустить в себя больше магии, выкачивая ее из стихий вокруг. На земле проще. Она хоть и не охотно отдает силу, но можно получить много. Здесь же… казалось бы, море вокруг – бери, сколько хочешь. Однако отчего-то не получается. Может, нужно приноровиться, а может, еще что-то. Впрочем, скорее всего, больше, чем способен в принципе, не возьмешь.

Эльф нахмурился. Он уже чувствовал «Рогнеду». Очень близко. От тяжелой, давящей ее силы сдавливало виски и леденели руки. Даже несмотря за колющий огонь «Светоча». Но хуже всего было то, что «Княжна» с каждой секундой становилась все ближе. Чуть отходила и снова врезалась, на этот раз сильнее, глубже. Калли начало трясти от напряжения, он снова и снова пытался усилить заклинание, но у него не получалось. Более того, каждая попытка будто резала вены изнутри, заставляя стискивать зубы от боли и бороться с накатывающим как тошнота пониманием – бесполезно. Калли не собирался сдаваться, но отчетливо видел – они обречены. Его силы не хватит. Скоро «Рогнеда» подойдет вплотную. Обычные люди ничего не увидят. Почувствуют лишь холод и тяжесть на душе. Но их дни уже будут сочтены.

Сейчас, так близко от страшного морского проклятия Калли видел его ужасающую структуру – бесконечную вязь багрово-черных нитей, которые сплелись воедино. Они лягут на любую судьбу, ауру, ворвутся в душу и искалечат психику. А потом притянут всё это к себе, и «Княжна» станет сильнее. Ей потребуется еще больше пищи, и корабли станут пропадать, пока на нее не объявят охоту. Сколько магов Жизни потребуется против нее? Но это будет потом, много потом, когда Калли уже станет все равно. Его эльфийская сущность не защитит, не спасет. Четверть часа, может, чуть больше – и спасения им уже не найти.

Вот уж точно – «Княжна» набирает новую команду. Так и будет…

Он почувствовал легкое прикосновение не сразу, лишь когда в его силу влился тонкий ручеек чужой энергии. Калли узнал его. За множество занятий эльф привык ее ощущать. Сейчас он казался свежим ветром в жару, тонким прохладным ручейком в зной. Помог, но не слишком. Отчаянно захотелось сжать руку Марион на своем плече. Она переживала из-за брака с тираном? Похоже, ей больше не о чем волноваться… Не так он хотел ее спасти, не так…

«Рогнеда» рванулась вперед, на палубе закричали. Калли покачнулся. И тут же его руку выше локтя сжал Мирек.

– Держись, брат, – шепнул он в острое ухо. Прижал свою ладонь к плечу эльфа.

Глаза Светлого расширились. Если сила Марион походила на ручеек, то здесь – скорее, полноводная река. Юноше пришлось несколько раз глубоко, часто вдохнуть, чтобы хоть немного снизить напряжение на тело.

– Держись! Калли! – кричала в другое ухо девушка, стискивая его плечо уже обеими руками.

Полноводная, бурлящая, мутная река… поток, несущийся с гор.

Позже Калли будет пенять себе, что не догадался уточнить, как принять силу у мага, который никогда волшебству не обучался. Что посчитал отсутствие образования синонимом слабой силы. Что занимался только с одним учеником.