Пять фотографий из Великого Новгорода

– Вспоминайте, – сказал он через минуту. – Это было в европейском путешествии.

– Я с восемнадцати лет постоянно перемещаюсь по миру и в первую очередь по Европе, – пожал плечами Марк.

– 2014 год, Германия. А если точнее – Любек. Не припоминаете?

– Ну, что я там был, я, конечно, помню. Но вас – нет.

– Как-то вечером вы с молодой дамой, которая вас сопровождала в той поездке, – её-то хоть помните? – сидели в рыбном ресторане недалеко от центра Любека. Там-то мы с вами и познакомились. Я был с другом.

Смутно Марк вспомнил двух пожилых русских, с которыми он тогда познакомился за барной стойкой. Но воспоминания о той беседе у него остались очень схематичные – он не мог и представить, чем она обернётся через годы.

– Допустим, и правда мы с вами тогда немного поспорили, – сказал Марк. – Вы тогда говорили, что надо быть более внимательным к достопримечательностям своей страны – это, мол, лучше всего понимаешь, оказавшись в эмиграции. Я же, если правильно помню, отвечал, что мне обычно скучно ездить по России, это меня не вдохновляет, и, если передо мной выбор – ехать в российский город либо в зарубежный, понятно, что по родной стране я не поеду… Мол, не нравится мне русская провинция. Стойте, кажется, я даже сказал тогда: «Вот в условном Новгороде я никогда не был и не собираюсь»? Это и решило мою судьбу?

– Верно, – отозвался заказчик. – А я вам говорил тогда и сейчас говорю: мы слишком мало знаем о России и слишком мало видели, чтобы брезгливо говорить: «Ой, это меня не вдохновляет!» И тогда я решил, что однажды я непременно покажу вам Новгород. И я знал, что мне не придётся вам ничего доказывать, вы сами всё поймёте. Не дурак же вы, в конце концов.

Марк ошеломлённо молчал. Он даже ущипнул себя за запястье, как в детстве, чтобы проверить, не спит ли. Жизнь нередко сталкивала его с разного рода эксцентриками, но такое сложно было даже нафантазировать.

– Ну что, Марк? – сказал заказчик. – Новгород – это необычно, это интересно, это, как правильно сказать? Неиссякаемо… Теперь-то вы согласны со мной? После этих трёх дней?

– Я пока одно могу сказать. Для Новгорода трёх дней мало. Очень мало.

Он многое хотел ему рассказать, а ещё больше спросить – хотя бы что занесло его в Аргентину? Остались ли у него родные в Новгороде? Сам-то он не хочет приехать в любимый город?.. Но отчего-то он не задал эти вопросы.

Казалось, неожиданная разгадка должна была его раздосадовать и даже разозлить. Но, в задумчивости глядя остаток вечера на рыжевшую в окне соседнюю хрущёвку, он понял, что полон благодарности и какого-то даже умиления. Именно с такими чувствами через годы вспоминаешь строгую учительницу, которая в своё время «незаслуженно» поставила «четвёрку». Да и в сущности, разве «человек новгородский» – выдумка?

– «Человек новгородский» – это я, – вслух сказал Марк.

Чтобы это подтвердить, нужно обязательно вернуться.

– Зоя, привет! Что ты делаешь на следующих выходных?..