Пять камней силы

Первым делом отдали письмо декана отцу Сонора. Интересно, что он сможет сказать. По мере прочтения, лицо господина Мирона становилось все угрюмее, на лбу залегли тревожные морщины. Я невольно поежилась – нехороший знак.

– Все так плохо, пап? – не сдержался Сонор.

– Не то слово, – оторвавшись от блокнота, кивнул господин Гром. – Я без обиняков скажу: шахта та – место гибельное. Много там гномов полегло, еще больше без вести пропали. Ее потому-то и закрыли, что испуганные работники, в конце концов, отказались входить, да дело свое важное выполнять.

– Частые обвалы? – решила я блеснуть интеллектом. – Взрывы газа?

– Нет, что ты, Грушенька, – отмахнулся Мирон. – На удивление, устойчивость пород, да и относительная газостабильность нормальные. Дело в другом.

– В чем же?

– Старики говорили, в шахте появилось Оно.

– Оно?! – испуганно ахнула Лаура. – Кто же?!

У меня тоже побежали мурашки, даже не от страха, из-за предвкушения оного.

– Оно, – понизил голос господин Гром. – Никто толком не знает, откуда Оно взялось. То ли наши предки залезли, куда не следовало. То ли шумом своим разбудили случайно, но с тех пор в шахте стало неспокойно.

– Что Оно такое вы знаете? – решила вмешаться Кира, до того внимательно прослушивающаяся к разговору.

– Никто не знает, – покачал головой отец Сонора. – Те, кто с ним встретились, живыми не уходили.

– Какой ужас! – воскликнула Лаура, инстинктивно прижимаясь к своему близнецу.

– Думаю, это выдумка. Страшилка для юнцов, – валькирия хоть и побледнела слегка, но продолжала гнуть свое. – Уверена, смерти можно объяснить по-другому, не сваливая на происки зловредного чудовища.

– Хотел бы с тобой согласиться, девочка, да не могу, – вздохнул господин Мирон. – Не зря именно эту шахту выбрали, чтобы захоронить камень. Ох, не зря. А еще, что вам скажу, молодежь, вернулись оттуда всего двое из пятнадцати. Остальные сгинули. Вот так-то.

– Откуда ты знаешь, пап? – спросил Сонор, не замечая, что с силой сжимает ладонь Дайаны в своих ручищах. Только когда бедная гаргулья возмущенно захлопала крыльями, разжал пальцы и, смутившись, попросил прощения.

– Дык, оттуда и знаю, что вторым гномом, кто тогда выбрался из семерки, был твой пра – пра – пра…, короче, мы его прямые потомки по мужской линии. И он оставил нам в наследство свой дневник.

– Да-да, – вклинилась госпожа Мирена, пришедшая с очередной порцией отвара и булочек. – Благодаря этим почеркушкам, кое-кто едва без бороды не остался. Да что там, без труда к тому предку бы попал.

Гном заметно покраснел, как говорится, от самой макушки до пяток.

– Не преувеличивай, женщина, – рявкнул он. – Ничего страшного не произошло. Зато теперь детям помочь могу. Хоть до первого уровня, но доведу. Да без особых проблем.

Матушка Сонора судорожно сжала в руках полотенце.

– Моя бы воля, никого туда не пустила! – в сердцах воскликнула она.

И я была с ней солидарна. Спускаться в шахту, о которой ходили ужасные байки вот уже сколько лет, не хотелось. Да что там, у меня возникло желание сбежать куда подальше, спрятаться, забаррикадироваться и отсидеться в безопасности сколько нужно.

Но.

Перед глазами встала недавнишняя сцена: чета гномов стояла возле арки и с помощью записок разговаривала с запертой по ту сторону дочерью. Они прибыли издалека, пробыли совсем мало и уехали. Помимо этой девочки, у них на иждивении находились еще пятеро, один другого мало меньше.

В памяти, наверное, навечно запечатлелась эта троица. Гнома тихонечко то ли причитала, то ли молилась, вытирая красные глаза платочком. Ее супруг стоял прямо, будто кол проглотил, и молчал. Он немигающим взглядом смотрел на дочь, будто пытаясь запомнить ее образ.

Студентка крепилась изо всех сил, старательно улыбалась, махала родителям руками. А потом, когда те ушли, расплакалась на плече близнеца.

Увы, не мы выбрали такую судьбу, не мы решили стать единственными, кто способен помочь. Но отступить сейчас означало гибель всего мира. Малумы не станут ждать, когда кто-нибудь вытащит магических близнецов из западни, нападут и уничтожат практически беззащитных жителей. А потом погибнут и запертые, просто потому, что некому будет их кормить.

– А еще, господа студенты, – оторвал от размышлений голос госпожи Мирены. – Выспрашивайте, потребуйте, наконец, заставьте, да как хотите, в общем. Но чтобы преподаватели обеспечили вас защитой. От всего! Сил больше нет ждать вас с вылазок!

И снова она была права: стационарная, да и переносная защита нам бы не помешала. Неизвестно ведь какая гадость завелась в шахте. И пусть амулеты будут сделаны руками профессионалов, а не недоучек-первокурсников.

– Да, мама, не переживай, – постарался успокоить ее Сонор. – Обязательно попросим. Уверен, не откажут.

– Господин Мирон, – резко поднялся со стула Альдамир. – Нам нужен дневник вашего предка. Давайте, найдем его побыстрее.

– Конечно, – кивнул тот. – Пойдемте-пойдемте.