Пять капель смерти

В последнее время агент вызывает крайнее беспокойство: исчез и позволил себе выступить с угрозами в мой адрес. Вынужден серьезно отнестись к ним. Для его розыска мы приняли надлежащие меры. Однако прошу Вас немедленно задействовать все Ваши возможности. В случае успешной поимки прошу Вас лично проследить, чтобы с данным лицом никто не общался, обеспечить особые меры безопасности, не проводить никаких допросов и немедленно связаться со мной. При задержании данного лица запрещаю использовать оружие. Агент должен быть взят живым. Прошу телефонировать мне по служебному номеру. Письмо по прочтении передайте моему сотруднику. Он предоставит необходимые данные.

Подпись: полковник Герасимов, 4 января 1905 года».

Это была малоприятная новость. Охранное отделение со всем штатом осведомителей и филеров не смогло найти сбежавшего агента. А Ванзаров должен. Ко всему прочему попал между двух огней.

Надо пояснить моменты, забытые теперь, по прошествии стольких лет. Тогда каждый чиновник Департамента полиции знал, как Особый отдел и Охранное отделение ненавидят друг друга. На узкой поляне борьбы с революцией двум спецслужбам было тесно. Ручеек бюджетных денег тек еле-еле. На свою долю претендовал еще и корпус жандармов. Поэтому кто лучше выполнит «госзаказ», кто победит, тот получит все. А проигравший, скорее всего, повторит участь знаменитого Третьего отделения, сотрудники которого были изгнаны со службы без пенсий. Охранное отделение и Особый отдел тратили на взаимные интриги не меньше сил, чем на борьбу с революцией.

До этого письма сыск благополучно не имел отношения к битве гигантов. Теперь все изменилось. Во всяком случае, для Ванзарова. При любом результате он окажется врагом либо охранки, либо особистов. Как вести себя с ведомством Макарова, Ванзаров представлял. Но если в него вцепился еще и Герасимов, ситуация значительно осложнялась.

Беда эта стала обратной стороной популярности чиновника по особым поручениям. В верхах знали: если некому поручить — надо поручить Ванзарову. Слава сыграла с ним дурную шутку. Чиновнику нельзя выделяться. Только об этом теперь поздно сокрушаться.

Посланник ждал.

Ванзаров протянул листок:

— Знаете, что с этим делать?

Маскарадный торговец скомкал письмо, бросил в пепельницу, что пылилась на письменном столе, и достал серные спички. Добротная бумага сгорела быстро. От пепла заструился дымок. Он вытащил газетный кулек, заготовленный заранее, и вытряс пепел. Кулек был спрятан за пазуху. Протянув новый запечатанный конверт, прихватил свое торговое богатство и, не прощаясь, исчез.

Глафира высунулась из двери:

— Дымом, что ли, барин, у тебя пахнет?

— Выйдите, пожалуйста, вон.

Оставшись один, Ванзаров вскрыл конверт. Выпала небольшая фотография, какие прикладывают к личному делу агента. Могу поспорить: даже он — умный и проницательный — испытал некоторое удивление. Хотя всегда отрицал этот факт. Тем не менее было чему удивиться. Лицо, смотревшее в карточки, будто дразнило: «Ну что, голубчик, получил по вороненым усам!»

В конверте не нашлось сопроводительной записки. Ванзаров заглянул на обратную сторону снимка. Наклейка с инвентарным номером сообщала: «Кличка: Шмель. Дата вербовки: 07.08.1903. Фамилия по паспорту: Полонская Ника Карловна, 1880 года рождения».

Филеры Курочкина присвоили ей кличку Ласка. Мистер Санже знал ее как Елену Медоварову. Под каким именем знает ее профессор Окунёв? И кого искать на самом деле? — вот главный вопрос.

Рядом с полусумасшедшим профессором оказались агенты охранки и Особого отдела. Одна — хладнокровная убийца. Во всяком случае, Макаров в этом уверен. Другая чем-то крепко насолила Герасимову. Неудивительно, что они так легко ушли от слежки. С такими мастерами филерам тягаться сложно. Каждая из них могло подстроить отравление Наливайного и Толоконкиной. Только зачем?

Ванзаров признался мне, что у него остался один аргумент. Обе барышни — молодые, красивые женщины, странно похожие друг на друга. Что толкнуло их на предательство и преступление? Они узнали нечто важное от профессора. Это «нечто» могло быть жидкостью, которую Лебедев упорно называл сомой. Вопрос: что, если это действительно эликсир жизни? Или страшный, бесследный яд? Или древний демон, которого разбудил любознательный Фауст? Ответы могли быть разные. Странно другое: почему этим составом так интересуется политическая полиция?

В любом случае дело принимало скверный оборот. Барышни слишком серьезные.

Следовало принять кое-какие меры предосторожности. Ни детям, ни сестре нельзя выходить из дому до конца расследования. Чтобы не напугать Софью Петровну до смерти, Ванзаров решил все свалить на революционные настроения и забастовки рабочих. Ничего другого ему не оставалось.

Воспоминания сотрудника петербургской сыскной полиции ротмистра Джуранского Мечислава Николаевича