Пять капель смерти

Скажу вам, Николай, как товарищу по службе: в предчувствия я не верю. Не привыкли мы в кавалерии предчувствиям доверять. Надо в седле крепко держаться, шашкой рубить и от эскадрона не отставать, какие тут предчувствия. Но когда Курочкин телефонировал и сообщил, что одну из барышень можно взять, что называется, тепленькой, у меня в душе шевельнулось: не может быть такой легкой удачи. Чтобы хитрая бестия вот так взяла и сама пришла в руки полиции? Но Курочкину тоже нельзя не доверять. Такой радостный, говорит: буду вас на месте поджидать.

На всякий случай Ванзарову докладывать не стал. Собрал агентов самых крепких и ростом отменных, погрузились в пролетку, приехали на Невский к «Сан-Ремо». Курочкин уже тут как тут, подбегает довольный, сияет. Спрашиваю:

— Чего такой счастливый?

Он мне:

— Теперь официальный жених. Предложение сделал со всеми романтическими финтифлюшками, кольцо преподнес и все такое. И сюда раньше вас успел.

Я еще подумал: как это он все успел? Весь Невский обежать и женихом стать? Чудеса. Истинный талант. На улице стоять незачем, заходим внутрь.

Портье, мальчишка совсем молоденький, как нас увидел, только бровью недовольно повел. Стоило Курочкину вперед выбежать, как он навстречу бросился, кланяется, «чего изволите», спрашивает. И как Курочкин на этот народ впечатление производит?

Спрашиваю:

— Где чемоданы?

Портье безумными глазами на меня смотрит, потом на Курочкина и на меня снова. И руки у него натурально осиновым листом дрожат. Курочкин его за локоть поддержал:

— Хватит дрожать, ничего тебе не сделаем. Неси чемоданы.

Глаза у мальчишки чуть из орбит не вылезли, лепечет:

— Так ведь нету их…

— Как так нету? — спрашиваю.

— Так это… В полицию забрали-с.

— Что значит: «в полицию»? В какую полицию? Мы и есть полиция…

— Вот как господин этот ушли-с, — портье на Курочкина кивает, — минут через пять приходит дама и спрашивает: «Сыскная полиция была?» Я говорю: «Вот как, разминулись». Они-с и говорят: «У меня срочный приказ доставить чемоданы начальнику сыскной полиции». Я, конечно, удивился, порядок понимаю, говорю: «А нельзя ли какой документик?» Она говорит: «Можно» — и вытаскивает гербовую бумагу. Ну, я, признаться, читать не стал, вижу — все официально-с, правильно. Да и дама вызывает уважение-с…

— Продолжайте, — говорю ему.

— Пошел за чемоданами, принес и говорю: «Можно ли какую расписочку?» Дама говорит: «Конечно» — и тут же пишет… Вы позволите?

Заходит за конторку и протягивает бумагу в пол-листа. Читаю. Вот вам слово, Николай: если бы записка не являлась важнейшей уликой, разорвал бы ее в мелкие клочки. Но ничего, с характером справился, бумажку сложил аккуратно, спрятал в нагрудный карман и одарил Курочкина таким взглядом, что будь он лошадью — пал бы от тоски. А вот портье улыбнулся:

— Что дальше, любезный?

— А ничего-с… Отнес даме чемоданы, посадил на пролетку. Она мне червонец дала, сказала: «Благодарность за труды от сыскной полиции». Если дама с таким документом от полиции приходит, разве могу отказать?

— Как выглядела дама, сможешь описать?

— Высокая, пелерина серая, голос приятный.

— А лицо какое?

— Не могу знать-с. Они-с черной вуалью прикрывали.

Вот так, Николай, с моим участием сыскной полиции поставили мат. Нет, не мат: об нее вытерли ноги, фигурально выражаясь. И я точно знал, кого надо за это благодарить.

Через час докладываю Ванзарову о невероятном провале.

Он выслушал и говорит:

— Во всем есть положительная сторона.

Я прямо не сдержался, спрашиваю:

— Что же тут положительного?

— Скажите, ротмистр, — он мне, — дама в вуали, забравшая негатив в ателье, и та, что оставила расписку, одно лицо?

— Нет сомнений! — говорю. — Стиль один: наглый и напористый. Лицо скрыто черной сеткой. Сомнений нет: одна и та же действовала.

— Для вас вуаль — доказательство?

— Нет, но… Как же иначе?

— Кого на эту роль прочите: Ласку или Вертлю?

— Думаю, Ласка.

— Почему?

— Мне так кажется…

— Вот это правильно: кажется. Так же вам кажется, что это одно лицо. Что совсем может быть не так. Это и есть положительный вывод.

— Совсем не такой вывод вижу.

Ванзаров явно заинтересовался:

— И какой же?

— Они же вдвоем действуют, — говорю. — Преступный дуэт: одна голова, а другая — боевик. Конечно, наглость — важное качество для преступника, но точный расчет не заменить. Одна — исполнитель. А руководит ею умная, невидимая и оттого еще более страшная.

Начальник мой ждет: есть еще что в умственном запасе? Я скромно молчу. Он и говорит:

— Ротмистр, логика — это не фантазии, а связь фактов. В вас погибает автор криминальных романов. Подумайте, пока не поздно, может, бросить вам сыск? Такие фантазии в нашем деле помеха. Барышни на вас произвели впечатление, но не стоит из-за этого плести вздор.

— Но как же…

— Да вот так! — обрывает Ванзаров. — Мы ничего не знаем наверняка. Даже как их зовут не знаем. Ваша Ласка на самом деле не Елена Медоварова, а Ника Полонская. Хотя и это, скорее всего, выдуманное имя.

— Как узнали?