Пять капель смерти

Вам, Николай, хорошо известно, что бывает, когда начальник наш загорается идеей. Тут уж терпения нет никакого. Как конь необъезженный копытом бьет, подавай ему все и сразу. И в тот раз не дал мне взять дежурную пролетку из участка. Потребовал, чтобы поймал первую попавшуюся на Офицерской. Мужик хитрый попался, видит, что господам невтерпеж, заломил двойную цену. Я ему шею хотел заломить, но Ванзаров торговаться не стал, приказал доставить за полчаса.

Вы, конечно, знаете, что Шувалово считалось любимым местом дачной публики. Летом там жизнь кипит, устраивают спектакли, танцы, гулянья, летние ресторанчики открываются. По тенистым аллеям бродят парочки, поэты всякие набираются вдохновения, а богатые купцы закатывает невиданные банкеты. Ну, все как обычно. А в январе картина другая. Дремотное оцепенение и тишина. Летние дачи закрыты до майского солнца. По дороге нам встретился случайный прохожий да одинокий городовой.

Снег в Шувалове убирали только на главной улице, а проехать в сторону можно не иначе как на полозьях. Медленно, но тащимся по снежной целине, только снег скрепит. Хорошо, что Ванзаров догадался сани взять. Дача стояла на отшибе, на самом краю поселка, иначе бы не добрались. Где-то вдалеке свистнул пригородный паровозик, зимний поселок погрузился в тишину.

Зеленый домик с палисадником я приметил издали. Ванзаров приказал извозчику ждать, обещав еще столько же. Прямо грабеж, честное слово. Я свое мнение не высказываю, первым в снег спрыгнул. Протоптал дорожку к крыльцу, поднялся по ступенькам, жду. Ванзаров подходит, озираясь по сторонам, будто следы искал, спрашивает:

— По дороге что-нибудь заметили?

Что там замечать, снег да и снег кругом. Говорю:

— Дверь плечом высадить или в замке поковыряться?

— Зачем такую неприятность профессору делать, — отвечает. — Попробуем иначе.

И трогает дверную ручку. Только тронул — дверь и скрипнула, не заперта. Прямо чудеса. Как догадался? Может, профессор забыл закрыть. Или что другое.

— Оружие при вас?

Что за вопрос? Пальто расстегнул, вынул из кобуры табельный наган, что всю службу со мной прошел, курок взвел.

— Не извольте беспокоиться, — говорю. — В полной готовности.

Люблю я, Николай, такие моменты — как предчувствие грозы или кавалерийской атаки. В воздухе эдакое нервное напряжение разлито, искры сыплются, а мне хорошо и спокойно. Пульс и дыхание ровные, доктора бы удивились.

— Мечислав Николаевич, в случае чего прошу проявить выдержку, — Ванзаров мне. — Оружие применять только в случае крайней необходимости, стрелять в ноги или руки. Нам нужны живые преступники. Помните про кулаки в сыске?

— Их надо применять реже, чем мозги, — отвечаю.

— Сейчас тот случай, когда нужны кулаки. В первую очередь. Ствол — на крайний случай.

Знать бы, когда этот крайний случай случится. От начальника моего не дождешься команды «огонь!». Принимай решение сам.

Ванзаров дверь тихонько открыл и говорит:

— Идем так, чтобы половица не скрипнула. Ясно?

Что же не ясно. По краешку и бочком. Хотел уже авангардом выступить, но Ванзаров меня придержал. Сам пошел первым. Такой вот человек.

Заходим. Помещение вроде гостиной или столовой. Мебель ветхая, стулья чехлами покрыты, на столе посуда в беспорядке с засохшими объедками. Сразу понятно: давно хозяев не было. И холодно, как на улице. Печь давненько не топили. Да и нет ее, скорее всего, дача летняя, печь не полагается.

Осмотрелся начальник мой и подает знаки: идем за гардину, что прикрывала вход в другую комнату. Опять вперед двинулся. И ступает прямо как кот: по самому краешку половиц. Ловко и легко идет, приятно посмотреть. Прижался к стене, прислушался и знак подает: замри!

Встал я как вкопанный. Ничего не понимаю, жду. И тут вдруг уловил тихий такой шорох, как занавеска от сквозняка ходит. Вот ведь! Я упустил, а он услышал. Тогда о таких пустяках не размышлял, а принял наган на изготовку. Мало ли что. Вдруг критический момент за гардиной нас ждет. Очень на это похоже.

Ванзаров грозный взгляд мне посылает: никакой пальбы. Одними глазами ему отвечаю: не извольте беспокоиться. Тишина такая, что в ушах звенит. Непонятно, то ли шорохи, то ли кажется. Меня морозец нетерпения пробрал. Скорей бы уже что-нибудь случилось. Нет муки хуже, чем в ожидании томиться.

И тут награда за терпение: пол скрипнул. Точно, кто-то есть. Теперь уж медлить нельзя. Ванзаров гардину отодвигает. Я изготовился в проем кинуться, а он возьми и сам туда нырнул.

И что мне делать? Показалось, что вечность прошла. На самом деле секунд пять, не больше. Вдруг что-то как грохнет, словно горшки посыпались, топот и хлопок. Я галопом влетаю. На полу сидит Ванзаров, держится за голову, вокруг обломки венского стула рассыпаны. А в стене напротив щель света захлопнулась. Успел заметить, как в нее тень метнулась. Вроде как юбка подолом махнула. Мне и вуаль померещилась.

Стою как истукан, не знаю, что делать: помощь оказывать или в погоню пускаться. Наступил уже критический момент? Или еще подождать? Жду чего-то, теряю драгоценные секунды.

Ванзаров кричит:

— За ней!