Пять масок доктора Крикка

Камни выскальзывали у меня из-под ног и срывались в пропасть. Я чуть не свалилась в неглубокую рытвину. Я подвернула лодыжку. Остановилась подождать, когда боль пройдет. Потом продолжила подъем.

Так подымались мы еще минут десять или около того.

— Питер? — Я обернулась посмотреть, как у него дела.

И почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног.

Не сразу я поняла, что подошвы моих туфель заскользили по податливым камням. Я откинулась назад, в тщетных попытках удержать равновесие.

Но моя нога соскользнула с тропы. Ноги вылетели из-под меня.

И я сорвалась с уступа.

И, визжа во все горло, полетела вниз.

28

Мой вопль резко оборвался, когда я ударилась о скалистый уступ ниже. Я приземлилась на него животом.

Я успела выставить вперед ладони, и тем самым сберегла голову от удара о твердокаменную поверхность. Я почувствовала, как дыхание со свистом вырвалось из груди.

Я начала задыхаться. Разевая рот, я пыталась втянуть воздуха в легкие.

Поднялась на четвереньки, дыхание, наконец, восстановилось. Я зажмурилась, чтобы мир перестал вращаться перед глазами в безумной круговерти.

Сверху, с тропы, меня окликнул Питер. Его голова показалась над краем обрыва. Я помахала ему рукой и крикнула:

— Ничего!

Огляделась вокруг. Не так уж и много я пролетела. Я находилась на широком каменном уступе. Гладкий камень белел в лунном свете.

Хорошенько прищурившись, я разглядела в конце уступа тропу. Вернуться наверх к Питеру не составит труда.

Я с трудом поднялась на ноги. Сделала шаг от края уступа, к тропе.

Затем я остановилась. И уставилась в лицо, глядевшее на меня с тропы.

Сперва я подумала, что это Питер. Что он спустился помочь мне.

Потом я разглядела, что это вовсе не человек. Это было животное.

Оно не двигалось. Голову оно держало опущенной, словно готовилось к атаке.

Ахнув, я поняла, что передо мною разъяренный снежный волк.

Эй. Минутку. Не волк.

Я еще сильнее прищурилась, и через несколько секунд поняла, что я вижу. Темное животное в напяленной на морду волчьей маске.

Я рванулась вперед. Вытянула обе руки — и вцепилась в маску. Существо издало басовитый рык.

Маска сорвалась. Я тут же отдернула руки и в изумлении уставилась на рычащего зверя.

Пёс.

Гигантский черный пес. Глаза его горели красным огнем. Он ощерился и угрожающе лязгнул зубами.

Обеими руками вцепившись в маску, я отпрянула назад.

Пес снова опустил голову и зарычал. Налитые кровью глаза пылали лютою злобой.

Я отступила еще на шаг.

Пес сошел с тропы на уступ. Таким образом, он загнал меня в ловушку. Он был слишком велик, чтобы я могла протиснуться мимо него. А если я отступлю еще на шаг или два — полечу вниз.

— Хороший песик. Хороший песик, — проговорила я.

В ответ он зарычал и оскалился.

Огромный пес выгнул спину. Он готовился к нападению.

Я лихорадочно думала. Смогу ли я сделать сальто через собаку и оказаться на твердой ровной поверхности? Может, сделать «колесо»?

Времени не было. С ревом громадная тварь набросилась на меня.

Она обрушилась тяжелыми передними лапами мне на плечи — и впилась клыками в мою шею.

29

— Ау-у-у-у-у-у-у!

Истошно заорав от боли, я передернула плечами и оттолкнула собаку. Обеими руками я подняла маску снежного волка. Я знала, что она перенесет меня в какое-нибудь странное, страшное место. Но ничего другого не оставалось. Нужно было спасаться от разъяренного пса.

Я глубоко вдохнула… и нахлобучила волчью маску поверх маски насекомого.

В следующий миг ослепительная вспышка света заставила меня зажмуриться.

Свет словно кружился вокруг меня. Обволакивал меня невесомой пеленою.

Я ждала, резкой боли от укуса собаки. Но не почувствовала я.

Я вообще ничего не чувствовала. Только холод белого света.

Холодно. Как же холодно.

Я открыла глаза и ахнула. Я стояла в глубоком снегу.

В ярком свете луны, плывшей низко над головой, снег сиял, будто серебро. Я заморгала, ожидая, когда привыкнут глаза.

Огляделась окрест. Снежная поверхность переходила в низину, затем снова подымалась вверх. Впереди белел величественный горный пик. В стороне от меня находился заснеженный утес, а за ним — лишь фиолетовое ночное небо.

Я в горах, поняла я. В заснеженных горах.

Куда перенесла меня маска? Я принюхалась. Пахло чем-то непривычным. Я никак не могла распознать этот запах.

Я сделала несколько неуверенных шагов вперед. Снег был мягкий и рыхлый, и разлетался у меня на пути.

Я уставилась на цепочку следов. Отпечатки звериных лап шли по прямой вдоль края утеса.

Пройдя еще несколько шагов, я остановилась. Я чувствовала себя неуклюжей. Отяжелевшей. Как будто навесила на себя много лишних тяжестей.

В голове мелькнула картинка. Я увидела кролика. Кролик был мертв и разодран на части.

Я чуяла запах свежеубитого кролика. Я видела его мясистые ляжки и нежные бока. Сырое мясо, алеющее на костях.

Я почувствовала голод.

Подожди. Стой, Моника. Что за дикие мысли?

В животе заурчало. Я опять принюхалась. Я узнавала запах. Человек. Я уловила запах находившегося поблизости человека.

Я медленно повернулась… и на верхушке приземистого снежного сугроба увидела Питера. Его маска мумии поблескивала в лунном свете. Он стоял, зябко обнимая себя руками.