Пять минут до полуночи

– Да в том-то и дело, что неизвестно, – озадаченно произнес Рогов. – В назначенное время объект «Сияние» не вышел на связь. Сообщили, – он посмотрел на часы, – двадцать три минуты назад.

– Это серьезно.

– Может, да, а может, и нет, – задумчиво произнес Рогов. – Могла же у них случиться проблема с рацией или еще что-то…

– Валентин Григорьевич, я с полковником Кротовым, командиром «Сияния», прошел почти всю войну и знаю его как себя.

Смолин повернулся к Рогову и, четко проговаривая каждое слово, произнес:

– Так вот, у него что-то, – делая акцент на «что-то», произнес Смолин, – случиться не могло. Если не вышли на связь, значит, там ЧП. И ты это понимаешь не хуже меня.

– Да понимаю я все, иначе стал бы я тебя выдергивать из штаба.

– Нужно докладывать министру.

– Да нужно, нужно. Только вот торопиться не стоит, – спокойно произнес Рогов.

– Торопиться не стоило бы четыре месяца назад, когда принимали решение об отправке на испытания совершенно секретного образца на базу, абсолютно не предназначенную для такого рода экспериментов. Ведь «Сияние» у нас специализируется на исследованиях экспериментальных медпрепаратов и фармакодинамики. А «Орхидея», как известно, – новейший образец психотронного оружия!

– Ну, ты же знаешь, это решение принималось на самом верху, – скривив губы, тихо произнес Рогов. – К тому же «Сияние» – секретная военная база, да и находится она черт-те где, на краю земли.

Некоторое время генералы шли молча.

– Но что же там могло случиться? – произнес Смолин. – А в том, что там что-то случилось, я не сомневаюсь.

– Утечка информации? – предложил Рогов. Он на некоторое время задумался, а потом продолжил: – Возможно, но маловероятно. Полностью всеми деталями этой операции владеем только мы с тобой и министр, остальные – только в меру своего участия.

– Да, но нужно учитывать, что ради «Орхидеи» разведки некоторых стран пойдут на многое.

– Верно, это-то и тревожит больше всего, – согласился Рогов.

– Здесь нужно действовать очень аккуратно, – задумчиво произнес Смолин. – Полноценную операцию в данном случае не проведешь, чревато утечкой.

– Об этом и речи нет. Если об «Орхидее» информация всплывет, головы полетят не только наши… – многозначительно произнес Рогов.

– Вариант в данном случае только один, – резюмировал Смолин. – Вначале нужно быстро и без шума ликвидировать «Орхидею». А уж после этого будем выяснять, что там приключилось у них на «Сиянии».

– Согласен, – быстро произнес Рогов. – Есть конкретное предложение, Иван Сергеевич?

Смолин некоторое время молча шел, внимательно изучая землю под ногами, а потом заговорил:

– Предлагаю на «Сияние» отправить группу из шести-семи человек.

– Да? – удивился Рогов. – И что же ты им скажешь?

– Правду, Валентин Григорьевич, правду, – спокойно сказал Смолин. – На связь не вышел объект «Сияние». Задача им будет поставлена – выяснить причину и по возможности оказать помощь. Ну а об «Орхидее», естественно, они знать не будут.

– Продолжай, Иван Сергеевич, – заинтересованно проговорил Рогов.

– В группу будет внедрен агент, назову его «номер один», он-то и получит задание втайне от остальных ликвидировать «Орхидею».

– Но не сильно ли мы рискуем, положившись только на одного, пусть даже очень опытного, агента?

– Рискуем, Валентин Григорьевич, рискуем, но не думаю, что у нас есть другой выход. К тому же у «номера один» будет дублер, о наличии которого его в известность ставить не стоит. Он-то в случае чего подстрахует и сделает всю работу. Но дублера также нужно будет посвятить в детали.

– А почему ты решил, что группа должна быть именно такой численности? – поинтересовался Рогов.

– Слишком большая толпа сразу вызовет подозрения, ведь они отправятся в тайгу под видом геологов. Да и скрыть факт уничтожения «Орхидеи» в большой группе сложнее. Я уж не говорю о возможной утечке.

– Ну а если отправить только двух агентов, которые и сделают дело? – предложил Рогов.

Смолин остановился, достал из кармана пачку сигарет «Космос» и закурил. В этот момент в его памяти промелькнули события тридцатилетней давности. Тогда, будучи капитаном, он впервые оказался в таежном сибирском крае. И если бы не случайно обнаружившие его охотники, живым покинуть тайгу ему бы уже не пришлось.

– Валентин Григорьевич, мне приходилось бывать в тех местах, – задумчиво произнес Смолин. – Это по-настоящему суровый край, и найти там смерть – пара пустяков. Так что, Валентин Григорьевич, добраться до базы в одиночку, да и вдвоем тоже, шансов мало. Шесть-семь человек – это будет оптимальная численность группы.

Смолин устремил взгляд на зеркальную поверхность пруда и, казалось, совсем забыл и о разговоре, и о Рогове. Мысленно он был в далеком таежном крае, в который когда-то его забросила сама судьба и покинуть который ему удалось, только благодаря чуду.

– Есть еще важный момент, Валентин Григорьевич, – задумчиво произнес Смолин.

– Какой?

– «Номеру один» и «дублеру» нужно будет предоставить полную свободу действий.