Пять минут до полуночи

– Это я уже и сам понял, – со вздохом произнес генерал. – Ох и рискуем мы с тобой, Иван Сергеевич. Если что пойдет не так, все «пряники» достанутся нам. А это уже трибуналом попахивает.

– Да что нам, впервые так рисковать? – с улыбкой проговорил Смолин.

– Ладно, Валентин Григорьевич, если с твоей стороны принципиальных возражений нет, поехали в штаб, там обсудим детали, и нужно подбирать группу. Она должна отправиться в тайгу в максимально короткий срок.

– Ну, хорошо, так тому и быть, – хлопнув друга по плечу, со вздохом ответил Рогов.

Генералы быстрым шагом отправились к поджидавшей невдалеке машине.

Вот так и началась эта история, которая впоследствии и привела семерых молодых людей в один из самых загадочных и труднодоступных таежных районов, покинуть который некоторым из них было уже не суждено. Это отдаленное место находилось в самом сердце Восточной Сибири и славилось тем, что на многие сотни километров вокруг отсутствовало какое бы то ни было человеческое жилье.

Глава 2

Рассвет следующего дня застал Рогова и Смолина в кабинете генштаба за изучением личных дел потенциальных кандидатов. За ночь ими было просмотрено несколько десятков папок. Люди отбирались ими очень тщательно, а обсуждение проходило порой весьма эмоционально. В итоге решено было остановиться на семерых. Операции было дано кодовое название «Северное сияние».

Рогов, потирая красные от бессонной ночи глаза, потянулся, потом взял со стола семь папок с личными делами и встал.

– Пойду часок покемарю в кабинете на диванчике да начну собирать группу.

– Кстати, из каких городов наши кандидаты?

Рогов, заглянув в папку, ответил:

– Четверо из Москвы, двое из Ленинграда, один из Забайкальска.

– Хорошо, тогда по мере прибытия направляй их ко мне. Буду инструктировать лично.

– Хорошо.

– Да, Валентин Григорьевич, еще раз хочу акцентировать внимание на секретности. В детали предстоящей операции нужно посвятить минимальное количество человек. Все, что касается этой операции, должно быть под грифом высочайшей степени секретности.

– Безусловно, – ответил Рогов и вышел из кабинета.

Но какой бы секретностью ни окружили генералы эту операцию, утечки избежать не удалось. Она впоследствии и стала причиной того, что двое молодых, горячо любящих друг друга людей оказались по разные стороны баррикад, а между ними уютно расположилась сама смерть.

***

А в это время в Москве в штабе Министерства обороны Смолин направлялся на инструктаж с одним из участников будущей группы. Уверенным шагом войдя в кабинет, в котором его уже ждал подопечный, генерал сразу принялся за дело.

– Подпишите, пожалуйста, этот документ, – протянув лист с отпечатанным на машинке текстом, произнес Смолин и тут же добавил: – То, что вы сейчас узнаете, является совершенно секретной информацией даже для людей, с которыми вам предстоит выполнение этого задания. Также засекреченной является и ваша специализация.

Смолин, взяв со стола папку с личным делом, быстро пролистал страницы. Сделал он это скорее автоматически, нежели для того, чтобы почерпнуть оттуда какую-то информацию, ибо личные дела кандидатов уже знал почти наизусть.

– Как следует из личного дела, вы являетесь одним из лучших специалистов в области практической психологии, а также экспертом в области НЛП.

Помолчав некоторое время, для того чтобы подчеркнуть следующее предложение, он продолжил:

– Так вот. Ваше участие в операции «Северное сияние» ограничивается двумя пунктами, – четко проговорил Смолин.

– Слушаю.

– Первый. Группа должна добраться до места назначения в установленный срок и в полном составе. Во что бы то ни стало, – чеканя каждое слово, произнес Смолин. И второй. По прибытии на место вы, если потребуется, должны оказать всю необходимую помощь персоналу базы, естественно, в пределах вашей компетенции.

Пройдя по комнате из угла в угол, Смолин продолжил:

– Теперь поясню вашу задачу. – Он достал из кармана пачку «Космоса», закурил и только после этого продолжил: – Вы должны заниматься тем, что умеете и знаете лучше всего, – наблюдать и тщательно анализировать поведение участников группы.

Смолин пододвинул к собеседнику папку, лежавшую перед ним на столе.

– В этой папке психологические портреты4 членов группы. Ознакомьтесь.

Тот раскрыл дело и стал внимательно просматривать записи.

– Но здесь портреты только на четверых человек, – удивился психолог.

– Все верно, на четверых, вы пятый.

– Но, как мне известно, группа будет состоять из семерых. Где же еще двое?

– Вы будете работать только с теми людьми, чьи психологические портреты сейчас перед вами.

Смолин снова прошелся по комнате.

– Дорога к месту назначения, которую предстоит преодолеть группе, будет очень непроста, там возможны всякие непредсказуемые ситуации. Постарайтесь всегда «держать руку на пульсе» и не выпускать ситуацию из-под контроля.