Пять минут до полуночи

– Ну что ж, тогда отправляемся, а ровно через час приглашаю всех на ужин в кают-компанию, – произнес капитан. – И не опаздывать, здесь это не принято, – с улыбкой добавил он. – А пока располагайтесь, Василий покажет вам каюты. – Добродушный начальник ушел, а на палубе появился приземистый, коренастый матрос, представившийся Василием.

А уже через несколько минут голос капитана, но уже через громкоговоритель, произнес:

– Отдать швартовы! Полный вперед!

В машинном отделении дизели взревели на полную мощность, и судно, сотрясаясь мелкой дрожью всем корпусом, отчалило от берега в направлении севера.

Теплоход медленно шел, пыхтя трубой, по зеркальной речной глади Лены, достигавшей в этих местах километровой ширины. А прибрежные пейзажи завораживали взгляд любого, кто оказался здесь впервые. Величественная многовековая тайга, возвышающаяся по берегам, будоражила воображение. Воздух был кристально чист и пьянил сознание. Несмотря на холодную погоду и пронизывающий ледяной ветер, пассажиры упоенно созерцали эту сказочную красоту.

Ровно через час на палубе вновь появился Василий и обратился к присутствующим:

– Капитан приглашает всех на ужин. Проходите в кают-компанию, товарищи, – улыбнулся он.

После холода и пронизывающего до самых костей ветра оказаться в теплой комнате, в которой к тому же так вкусно пахло борщом и свежевыпеченным хлебом, было очень приятно. Ребята, которые последний раз перекусывали еще в самолете, да к тому же сухим пайком, с удовольствием набросились на флотский суп, искусно приготовленный судовым коком. Капитан оказался приятным и интересным собеседником, и уже скоро за столом воцарилась непринужденная и дружеская атмосфера.

– На правах хозяина хочу предложить вам, хоть, конечно, это и не очень принято… – Откашлявшись и поправив фуражку, капитан продолжил: – Отведать наш фирменный сибирский напиток. Больше нигде в мире такого вы не попробуете.

Он достал из шкафа, стоящего рядом, бутылку с прозрачной, как слеза, жидкостью.

– О-о-о, – за столом, раздались одобрительные возгласы.

– Конечно, этот напиток не совсем для дам… – начал было говорить капитан, но его перебила Виктория:

– Товарищ капитан, а где вы здесь дам-то увидели? – обернувшись по сторонам, словно ища кого-то, проговорила Виктория. – Вот мы с Катей, например, врачи, – кивнув головой на вторую девушку, сидящую напротив, сказала Виктория.

Кают-компания взорвалась от смеха присутствующих.

Вторая девушка, которую Виктория назвала Катей, очаровательно улыбнулась. Мягкие черты лица и красивые карие глаза придавали ей вид грациозной принцессы и окутывали аурой обаяния и элегантности. Струящиеся волнистые темные волосы и спортивная фигура девушки дополняли этот образ. На вид Кате было около двадцати семи лет.

– Ах, простите меня, – заулыбался капитан. – Конечно, врачи. Тогда к чему разговоры? – продолжил капитан. – Встречайте – «эликсир таежных старателей»! – Капитан передал бутылку гостям.

За столом одобрительно зашумели. Виктория, привыкшая всегда быть в центре внимания, дождавшись, когда наполнят ее рюмку, подняла ее и, убедившись, что все на нее смотрят, проговорила:

– Как там говорят у вас на флоте, за тех, кто в море, да? – и демонстративно осушила рюмку залпом до дна, чем и заслужила улыбки и одобрительные возгласы присутствующих.

– Кстати, – обратилась к капитану Вика, – Николай Иванович, сколько вы уже здесь плаваете?

Капитан сурово посмотрел на Вику, а потом улыбнулся, но ответить ему не дал парень, сидевший в конце стола, казавшийся самым молодым в этой компании, он произнес:

– Вика, ты рискуешь впасть в немилость к нашему капитану, – сказал он. – По рекам так же, как и по морям, не плавают, а ходят. А плавает… вон, – пошарив взглядом по столу, он кивком головы указал на кастрюлю с борщом, стоящую по центру, – лавровый лист в бульоне.

Присутствующие прыснули от смеха, а у Вики от смущения покраснели уши. Она бросила испепеляющий взгляд на своего обидчика. Лет двадцать пять, простецкого вида, невысокого роста, худощавый, рыжий и веснушчатый, словно мальчишка. Незадачливый кавалер бесхитростно смотрел на Вику.

– Костя, Виктория же врач, и ей совсем не обязательно разбираться в таких нюансах, – вступился за Вику Юрий, парень, сидевший напротив него. Он был немного сутул и в очках. Взгляд умных глаз выдавал в нем человека интеллигентного и образованного.

– Да я что, против? – удивился Костя. – Но, е-мое, это как, например, бэтээр танком назвать. Как говорят у нас в деревне, «обида лошади – обида наезднику».

– А… так, значит, это вы будете командовать этим красавцем-вездеходом? – догадался капитан, обратившись к Косте.

– Я, – смущенно признался Константин. – Мне уже не терпится рассмотреть, что там за чудо нам прислали. Я к технике неровно дышу. Уж утром-то доберусь до этого красавца.

«Ну, конечно, он же танкист! Ох уж мне эти танкисты…» – посмотрев на Константина, подумала Вика. И память девушки тут же услужливо нарисовала образ другого танкиста, который когда-то внезапно ворвался в ее жизнь.

Глава 4