Пять минут до полуночи

— Как?! — встрепенулась Вика. — «Эликсир таежных старателей»? Боря, ни в коем случае! Только на большой праздник! Для этого напитка нужен серьезный повод!

— Ну, так сегодня повод есть — первый наш совместный таежный ужин! Чем не повод?

— Точно! — поддержал Бориса Костя.

Борис взглянул на Костю и мысленно ухмыльнулся.

— Нет! — выкрикнула Вика и тут же куда-то убежала.

Буквально через пару минут она вернулась, неся в руке солдатский котелок, в котором что-то плескалось.

— Там, в вездеходе, вместе с аптечкой нам прислали трехлитровую фляжку спирта. Я подумала, что столько точно не понадобится. Во всяком случае, от пол-литра сильно не убавится.

— Да, Вика, ты настоящий врач! — гордо проговорил Костя.

— А как же мы его пить-то будем? — озадаченно уставившись на котелок, произнес обычно молчавший Виталий. — Надо бы разбавить ради приличия.

— Е-мое, чё тут разбавлять-то?! — с недоумением произнес Костя. — Ты, Виталя, как первый раз замужем! Вон же канистра с водичкой стоит. — Он указал на стоящую в стороне канистру. — Плесни себе в кружечку водички и запивай сколько душе угодно. «Разбавить ради приличия», — передразнил он Виталия. — Интеллигенция!

Катя сделала вид, что кашляет, и отвернулась от Кости, дабы скрыть накативший смех. Примерно так же поступил и Юрий.

— Костя, — с улыбкой проговорил Зотов, — я думаю, твой способ не все здесь потянут. По-моему, есть смысл обратиться к классическому методу.

— Это как? — не понял Костя.

— Нужно взять еще один котелок с простой водой и смешать их содержимое в равных пропорциях, — с видом знатока заявил Зотов.

Приготовление напитка возложили на шеф-повара Юрия, с чем тот блестяще и справился.

А дегустацию приготовленного напитка доверили Борису. Тот взял котелок с приготовленным напитком и смачно сделал большой глоток. При этом его лицо выражало явное удовольствие, выдавали только вдруг заслезившиеся глаза.

— Сорок восемь оборотов, — с видом знатока произнес Борис.

Котелок с напитком пустили по кругу.

— То что доктор прописал, — удовлетворенно заявил Зотов.

— Это что, вот у нас в деревне Михална самогонку гнала, так мы на спор на ней мотоцикл завели! — произнес Костя.

— Вижу, веселая у вас деревенька, — иронично заметила Вика. — Мотоциклы самогоном заправляют.

— Да мотоцикл — это так, баловство, а вообще, я на тракторе с детства. Еще сопливым пацаном был, а батяня уже брал меня к себе в кабину и давал «порулить». Помню, лет четырнадцать мне было, батя разобрал форсунки в двигателе да прикорнул в тенечке, чуток выпимши. А я тогда уже мотор на тракторе «назубок» знал. Ну, пока он спал, собрал форсунки и завел машину. Батяня, проснувшись, так и не понял, когда успел мотор собрать.

Костя взял котелок и плеснул себе немного в кружку. После этого продолжил свой рассказ:

— А однажды — тогда мне уже шестнадцать исполнилось — батяня приехал на обед и, не рассчитав «приземление», снес трактором пару метров забора. Тогда, помню, кое-как вытащил я его, «уставшего», из кабины да так и не смог добудиться. Ну, завел «Беларусь» и отправился на нем в поле на работу отца. Пахать-то нужно было, как раз посевная шла. Председатель колхоза, Степан Юрьич, как увидел меня за рулем, начал кричать, что поймает и высечет «как сидорову козу». Но потом пахать-то надо кому-то, а наши мужики как до бутылки дорвутся, пьют до чертиков, им уже не то что трактор — дом родной не нужен. А я в силу своего малолетнего возраста не потреблял это дело. — Костя звонко щелкнул по котелку с напитком. — Так вот с молчаливого согласия председателя и стал работать на тракторе. А когда исполнилось восемнадцать, уехал в город и поступил в танковое.

— Да-а-а… — произнесла изумленная Вика.

Зотов встал со своего места.

— Пойду я устраиваться. А вы тут сильно не засиживайтесь, завтра с рассветом выдвигаемся. И еще, нужно ночное дежурство установить, по два часа. Костер поддерживать, да и вообще… Первым заступит Борис, потом Виталий, после него Юрий. Я думаю, девушек освободим от этой обязанности. Или, Вика, ты что-то хочешь сказать насчет врачей? — подколол он. — Всем спокойной ночи! — Зотов пошел к палатке.

— А вот скажи-ка, Костя, — произнесла Вика, — как ты выстраиваешь наш маршрут?

— Да этим Зотов занимается. В кабине вездехода, если ты обратила внимание, есть бортовой компас. Вот по карте и с помощью этого компаса он и определяется, — ответил Костя. — Вика, небось, учила в школе географию-то?

— Я-то учила, а вот учил ли ты, большой вопрос, — огрызнулась девушка.

— А меня жизнь учила, — смеясь, ответил ей Костя.

«Очень правильные вопросы задаешь, девочка! А если еще учесть, что мне сейчас предстоит ночное дежурство… Ты, Вика, даже не жемчужина — ты просто золото, — мысленно похвалил Борис. — А вот интересно, для чего это у Кати на запястье красуется наручный компас? Что-то я ни разу не видел, чтобы она им пользовалась. Может, не умеет? Хотя вряд ли. Девочка-то, видно, неглупая и, похоже, очень сообразительная», — думал Борис, поглядывая на массивный армейский компас, который очень элегантно смотрелся на тонкой девичьей ручке.