Пять минут до полуночи

Катя так же, как и Борис, была в высоких армейских ботинках со шнуровкой, но для нее они оказались чуть тяжеловаты. «Сейчас еще осталось споткнуться и растянуться здесь во весь рост прямо на дороге. Такого позора я точно не вынесу, сгорю со стыда».

Видя, что Катя начала отставать, Борис незаметно сбавил темп и сейчас бежал рядом.

— Может, передохнем? — спокойно проговорил он без тени намека на одышку.

— Боря, смотри лучше вперед!

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент ботинок Кати предательски зацепился за одну из коряг… Девушка потеряла равновесие, готовая через мгновение растянуться на земле во весь рост. Но реакция Бориса была поразительной: он своей сильной ручищей моментально подхватил ее под локоть, тем самым не дав упасть. Мягко вернув ей равновесие, он сделал вид, что ничего не произошло, и невозмутимо произнес:

— Кать, надо бы возвращаться, боюсь, Зотов, нас уже потерял.

— Хорошо, — сгорая от стыда, проговорила девушка.

«Итак, начало положено, к тому же весьма удачно. Конечно, это еще далеко не лучик солнца, но небо уже, определенно, расчищается», — мысленно похвалил самого себя Борис.

К моменту, когда молодые люди вернулись с пробежки, на костре уже закипела вода, а Вика, яростно орудуя консервным ножом, вскрывала банки сгущенки. На секунду прервавшись, она метнула мимолетный, но полный недовольства взгляд на прибежавших Катю с Борей и сразу же с деланым безразличием продолжила прерванное занятие. Этот взгляд Вики не остался незамеченным для Бориса. «Как похожа она сейчас на дикую кошку! Молнии в глазах! Вижу, крошка, тебя слегка огорчила наша совместная пробежка, — с иронией отметил он. — Терпи, киска, то ли еще будет! А скрывать эмоции — явно не твой конек».

В этот момент рука Вики соскочила с ножа, и палец вонзился в острый край банки.

— Ай! — вскрикнула девушка и зажала руку, из которой сразу пошла кровь. Борис подошел к девушке и произнес:

— Вика, ну как же ты так неосторожно! Давай обработаем ранку, иначе может быть заражение.

— Разберусь, — резко бросила девушка и, сразу взяв себя в руки, уже доброжелательным тоном добавила: — Боря, ты забыл? Я же врач, я все сейчас сделаю.

Она встала и ушла обрабатывать рану.

«Разберусь», — с удовлетворением мысленно повторил Викину фразу в той же интонации Борис.

Костя и Виталий в это время запаковывали палатку в чехол.

— Борь, а что ж ты меня не поднял на смену? — спросил последний.

— Да не спалось мне, решил до утра посидеть. Успеешь еще подежурить.

— Спасибо! А меня вчера после спирта вырубило, — виновато улыбнулся Виталий.

Из кабины с планшетом и развернутой на нем картой появился Зотов.

— Как вижу, все в сборе, — с суровым видом проговорил он. — Долго раскачиваемся. Десять минут на чай — и выдвигаемся.

Ровно через десять минут они уже сидели в своем пропахшем машинным маслом и соляркой вездеходе, а Костя запускал двигатель. Взревев мощным мотором, тяжелая гусеничная машина сорвалась с места. Группа отправилась навстречу новому дню и приключениям.

Глава 10

Восточная Сибирь, тайга.

Дождь начался внезапно. Еще утром сияло яркое солнце, и небо было ясное и чистое, а ближе к полудню оно вдруг затянулось тяжелыми тучами, и почти сразу пошел дождь.

— Зарядило, видать, надолго, — уныло произнес Костя.

— Это мелочи, а вот то, что места здесь становятся непроходимые, уже серьезней, — задумчиво произнес Зотов.

— Да, скоро двигаться будет уже затруднительно.

В пассажирском отсеке также царило уныние, навеянное плохой погодой. Даже Вика, любившая быть в центре внимания, приумолкла. Борис, для того чтобы хоть как-то развеселить девушку, стал пересказывать ей сюжет кинокомедии, просмотренной им недавно.

Через некоторое время движение вездехода явно замедлилось, и теперь он уже еле полз. Тряска значительно усилилась. Ребят бросало из стороны в сторону и друг на друга. За дно машины постоянно что-то цеплялось, и гусеницы иногда пробуксовывали. Наконец вездеход остановился совсем. Ребята замерли в ожидании. Через несколько секунд задний люк открылся, и в его проеме на фоне стены дождя показалась фигура Зотова.

— Все, приехали. Дальше пути нет. Без помощи не обойтись.

— Володь, говори толком, что случилось, — сказал Зотову Юрий.

— Да ничего не случилось! Чащоба, проехать невозможно! Нужно брать пилу и убирать некоторые деревья, чтобы дать возможность вездеходу двигаться.

— А может, как-то обогнуть этот участок? — сумничала Вика.

— Вика, — бросив злой взгляд на девушку, проговорил Зотов, — а как ты думаешь, чем мы занимались последний час? — Потом, несколько смягчившись, добавил: — Если бы можно было объехать, объехали бы.

— Ну, так что мы тогда сидим? — удивился Юрий.

— В грузовом отсеке есть двуручная пила, будем сменять друг друга, — сказал Зотов.

— Но, может, хотя бы дождемся, когда закончится этот проклятый дождь? Льет-то как из ведра! — не могла успокоиться Вика.

— А если, — раздраженно ответил Зотов, — дождь сутки не кончится, так и будем сидеть и ждать? Хочу напомнить, мы не в пионерском походе. За работу, ребята!