Пять минут до полуночи

Лес в этом районе был настоящей чащобой, поэтому движение вездехода здесь оказалось очень затруднительным. Ребята вынуждены были спиливать некоторые деревья под самый корень, таким образом давая возможность вездеходу двигаться вперед. Пилить приходилось много, поэтому работали все очень напряженно. Не успев убрать одно дерево, они вынуждены были вновь выгружаться и приниматься за другое. А ливень все не утихал. Он хлестал ледяными каплями по разгоряченным лицам ребят, и струи воды стекали за воротники их промокшей насквозь одежды. Но на это никто не обращал внимания. Даже Костя, находясь в кабине, был промокшим до нитки. Для лучшего обзора он раскрыл постоянно запотевающий смотровой люк, и дождь моментально стал забрасывать в кабину потоки ледяной воды, не оставляя никакого шанса механику-водителю остаться сухим. Девушки также не остались без работы. Вдвоем взявшись за одну ручку пилы, они работали наравне с мужчинами. Борис же работал за двоих. Кроме своей очереди, он под каким-либо предлогом умудрялся заменить кого-нибудь из ребят. За целый день они только один раз сделали небольшой пятнадцатиминутный перерыв на обед. Юрий достал из грузового отсека семь пакетов сухого пайка, который и раздал ребятам. Прямо в пассажирском отсеке они наскоро перекусили тушенкой с галетами и сразу вернулись к работе.

К тому моменту, когда лес стал значительно реже, и вездеход смог двигаться самостоятельно, уже начало темнеть, но дождь так и не прекращался. Обессилившие ребята понуро сидели в машине, совершенно не чувствуя рук. На полу образовалась огромная лужа воды, натекшая с их насквозь промокшей одежды.

Внезапно вездеход вновь остановился, и ребята уже приготовились взяться за работу. Но тут дверь люка открылась, и внутрь втиснулся Зотов.

— На сегодня все. Уже почти стемнело, заночуем здесь.

— Володь, но какой смысл сейчас в палатке? Ведь от дождя она все равно мало поможет, — сказал Юрий.

— Да и к тому же вряд ли мы сейчас в состоянии ее установить, — выразил общее мнение Борис.

— Как хотите, лично я переночую в кабине, — махнув рукой, произнес Зотов.

— Володь, только попроси Костю отопление в нашем отсеке добавить, — попросила Зотова Вика.

— Хорошо.

Зотов вылез и закрыл за собой люк.

— Ребята, давайте покинем пока машину, пусть девчонки переоденутся в сухое, — предложил Юрий. — А мы сможем переодеться и снаружи.

— Надеюсь, вещи сухие у вас найдутся, — обратился Борис к девушкам.

— Ну конечно, Борь, — ответила Вика.

Девушки остались в машине, ребята же покинули вездеход, захватив с собой рюкзаки. Переодевание под дождем было тем еще занятием! Они скидывали с себя мокрую одежду, и ледяные капли дождя начинали хлестать по коже. Холод пронизывал насквозь, и противная дрожь моментально сковывала тело. Наспех натянутая сухая одежда совершенно не согревала и тут же становилась влажной, обжигая холодом. Мокрые вещи ребята небрежно накидывали на борта вездехода, надеясь, что к утру дождь закончится и все просохнет. Когда с этим было покончено, Борис постучал в дверь. В этот момент на его лице и посиневших от холода губах блестели крупные капли дождя.

— Девчонки, можно?

— Залезайте быстрей! — раскрыв дверь, торопила ребят Вика. — Только сначала выпустите меня.

Она вылезла наружу, а ребята забрались на свои места. Девушка появилась через пару минут, а в ее руке был котелок, в котором плескалась прозрачная жидкость.

— Ваше здоровье — это моя, как врача, обязанность, — тоном, не терпящим возражений, проговорила Вика. — Так что со мной не спорить. — Она поставила на сиденье котелок. — Здесь каждому по одному глотку, по пятьдесят граммов. Иначе завтра все заболеете.

— Да никто, собственно, спорить и не собирался, — улыбнувшись, выразил общее мнение Борис.

— Вот сейчас, кстати, Костин способ и пригодится, вода-то у нас здесь имеется. — Виталий достал фляжку. — С кого начнем?

Все посмотрели на Вику. Она, выдержав для пущего эффекта паузу, взяла котелок со спиртом и, сделав из него большой глоток, передала емкость Борису. Сама же, с шумом выдохнув, спокойно взяла фляжку и отхлебнула из нее воды.

— Ну, Вика, ты даешь! — с уважением заметил Юрий.

— Экстремально! Меня от одного вида дрожь взяла, — скривившись, произнесла Катя. — Я так не могу.

— И я не могла. Хирурги научили! — гордо произнесла Вика. — А они в этом большие спецы! А вообще, ничего страшного тут нет, если знаешь, как правильно пить. Нужно сделать один глоток, на несколько секунд задержать дыхание, а потом выдохнуть и сразу запить холодной водой. Все.

Щечки девушки уже зарумянились. Ребята с восхищением смотрели на Вику, каждый из них в точности повторил процедуру, следуя ее рекомендациям. Только Катя, чья очередь была последней, оставшуюся на дне порцию спирта, не говоря ни слова, разбавила водой и выпила.

«Явно демонстративно сделала это! Если бы этот рецепт был не от Вики, наверняка бы выпила как все. Они уже превратились в соперниц?» — внутренне ухмыльнувшись, спросил себя Борис, искоса поглядывая на Катю.