Пять минут до полуночи

А каково, собственно, основное задание? Скорее всего, уничтожение “Орхидеи”. Думаю, это и есть основное задание. Ведь эта самая “Орхидея” — очень серьезная штука, и кому-то она очень жжет руки. Вероятно, как только в штабе узнали, что на “Сиянии” что-то пошло не так, в первую очередь решили уничтожить “Орхидею”. А потом уже разбираться, что там у них на этом “Сиянии” приключилось. Вот нашу группу, вероятно, и послали. У одного члена основное задание, связанное с “Орхидеей”, а все остальные — так, сопровождение. Да, есть еще “дублер”, он страхует основного игрока. И, скорее всего, этот самый “дублер” — Юрий. Тогда основной игрок остается только Виталий, больше некому. Катя — вряд ли. Она врач и исследователь, ее скорее включили в группу для оценки ситуации на “Сиянии”. Хотя для чего нужно было вводить такого человека? Это же не первоочередная задача! Не могли ли ей поручить основное задание? К тому же Катя — очень неглупая девочка. И в штабе наверняка в курсе этого. Нет, это невозможно. Катя — девушка. А в штабе не дураки, они никогда не пошли бы на то, чтобы основным игроком назначить девушку.

Значит, остается только Виталий. Получается, по моим расчетам, он здесь основной игрок, а Юрий — “дублер”. Ну что ж, противника нужно знать в лицо».

За своими рассуждениями Борис незаметно подошел к дальней ловушке. К сожалению, и она оказалась нетронутой.

«Да, сегодня явно не мой день», — подумал он и отправился в обратный путь. Он шел быстро, не делая остановок, и уже совсем скоро невдалеке показалась брусничная поляна. Взглянув в бинокль, он увидел там двоих. Это были Виктория и Юрий, они с котелками наперевес собирали бруснику.

Вдруг Виктория нагнулась к земле и что-то взяла в руки.

От осенившей догадки сердце у Бориса оборвалось.

— Нет! — вслух произнес он. — Только не это!

Приглядевшись, Борис увидел в руках у девушки рысенка.

— Брось! Брось его! Немедленно брось! — что есть силы заорал Борис. Но ветер дул ему в лицо, и выкрика девушка не услышала. Она продолжала ласково поглаживать котенка.

Борис что есть силы побежал к поляне, на ходу размахивая руками.

— Брось его и уходи! — на бегу орал он.

И тут его увидел Юрий. Он недоуменно уставился на бегущего Бориса.

И в этот момент на поляне появилась огромная рысь, мать этих милых котят. Увидев ее, Борис помчался, не чувствуя под собой ног.

На поляне тем временем Вика тоже увидела хищницу и с растерянностью уставилась на нее, прижав рысенка к груди. Рысь, поводив головой по сторонам, издала грозный рык и неторопливо направилась в сторону Вики. Зная молниеносную реакцию этих хищников, Борис на бегу заорал во все горло, размахивая руками. Он рассчитывал, что зверь переключит внимание на него. Но расстояние было еще слишком велико. Рысь приближалась к Виктории, а та так и стояла в оцепенении, прижав рысенка к груди. Казалось, еще один миг — и хищница бросится на девушку, дабы вызволить своего детеныша. Но в этот момент Юрий, находящийся в нескольких десятках метров, вытащил из-за пояса нож и резко метнул в сторону рыси.

Юрий наверняка понимал, что на таком расстоянии вряд ли сможет причинить какой-то серьезный вред хищнице, но в его расчет входило перевести внимание на себя. Нож по касательной задел кошке спину. Та резко повернулась и молниеносно прыгнула на новую жертву, вцепившись ей в горло.

— Вика, брось его и уходи! — орал Борис. И только теперь девушка услышала и, повернув голову, увидела приближающегося мужчину. Она резко отшвырнула детеныша в сторону и кинулась прочь с поляны. Рысь, увидев того, подошла к нему. Облизнув, схватила за шкирку и быстро удалилась в тайгу. Борис подбежал к Юрию. Тот был уже мертв. Клыки хищницы вонзились ему в сонную артерию.

Борис взял на руки Юрия и с этой горькой и тяжелой ношей отправился на «Гранатовый».

Похоронить второго члена команды решили рядом с Зотовым. Боря, Костя и Виталий по очереди рыли новую могилу, а Катя и Вика молча стояли рядом с опущенными головами. Комья сырой земли падали рядом с еще свежей могилой, в которой только утром оставили Зотова. Всем было жаль Юрия, этого беззлобного человека, к которому за несколько дней все очень привыкли.

— Зачем он это сделал? — прервав молчание и всхлипнув, произнесла Виктория. — Неужели он надеялся убить ее ножом?

— Зачем сделал? — Борис удивленно посмотрел на девушку. — Вика, он спасал твою жизнь. — Молодой человек взял в руки лопату. — И спас ценой собственной. Он прекрасно понимал, что делает и что за этим последует.

В глазах Виктории заблестели слезы.

Если бы в этот момент девушка подняла глаза, то наверняка увидела бы маячившую невдалеке дряхлую старушку. Это старуха-смерть с застывшей гримасой на безобразном лице смотрела на них своими змеиными глазками. Сейчас для нее настало время покинуть «Гранатовый» и этих людей. Но лишь затем, чтобы уже совсем скоро встретиться с ними вновь. С неохотой окинув ребят прощальным взглядом, старуха вдруг мило улыбнулась и, щелкнув костлявыми пальцами, растворилась в тайге.