Пять невест ректора

– Фейниэль, милая… – начал было отец, делая шаг ко мне, но король опередил его.

В два шага его величество пересек кабинет и оказался рядом. От неожиданности я даже присела в импровизированном реверансе, но король взял меня за руку, на которой был наруч, и, спустя несколько секунд безмолвного разглядывания артефакта, изрек:

– Отлично. Все же получилось.

Так, что-то мне подсказывает, что дальнейшие события сложно будет назвать хорошими.

И я оказалась права. Правитель Эльзитура посмотрел мне в глаза с отеческой лаской и проговорил:

– Фейниэль, ты много сделала для своего рода, для королевской семьи и для всего Эльзиртура! Ты оправдала возложенное на тебя доверие, справилась со сложнейшей задачей, сумела сделать то, что оказалось не под силу другим девушкам, – на этих словах король уж как-то слишком любовно провел рукой по артефакту, словно хотел побыстрее снять его с меня. Я в принципе была не против. Что угодно, лишь бы отвязался и отправил обратно! Как понимаю, моему любимому упырю эта вещь нужна была исключительно для того, чтобы меня вылечить. – Ты практически спасла королевство, – продолжил его величество, я не знаю, как мы можем отблагодарить тебя…

Я даже головой помотала от растерянности. Все же это слишком даже для меня, когда в один момент ты идешь по коридору, а потом тебя швыряет в ножки правителю твоего государства. Которого ты была бы дико счастлива никогда не видеть в принципе, что уж говорить о такой ситуации.

– Я знаю как, – подал голос отец, подходя ко мне.

Я перевела взгляд на родителя и в очередной раз удивилась тому, каким холодным может быть его взгляд. Сейчас он был не отцом, дочь которого вернулась живая и невредимая, он был главой рода, который в первую очередь думал о себе…

– Ваше величество, – продолжил лорд Тайрил, – мы с вами обсуждали то, как вы можете наградить наш род за вклад в возвращение бесценного артефакта. Пора претворить наши договоренности в жизнь. Моя дочь доказала еще раз, что в королевстве нет рода преданнее, чем род Жгучей Лозы и нет девушки, более достойной стать принцессой, чем моя Фейниэль!

– Да, да, конечно, – ответил король. – Все будет как мы и договаривались…

Его величество, казалось, так и не мог оторвать взгляда и рук от чертового наруча, и это было настолько странно, что я даже неловко убрала руку с артефактом, что, собственно, и привело монарха в чувства.

– Да, – повторил он, меряя шагами кабинет. – Конечно, именно Фейниэль достойна стать принцессой и женой моего сына. Мы сыграем свадьбу в самое короткое время! Нужно снять с нее артефакт и сочетать браком с Ильдуром…

Я переводила взгляд с короля на родителя, с родителя на принца, который, кстати, молчал, уставившись в пол кабинета. Король и мой отец принялись уже обсуждать детали моей будущей свадьбы, словно вообще забыв о моем существовании! Но договаривались-то мы о другом! Совсем о другом!

– Простите, отец, – наконец я решилась подать голос, который потонул в обсуждениях приготовлений к свадьбе. Пришлось повторить громче: – ОТЕЦ!

Лорд Тайрил наконец вспомнил о том, что я существую в этом мире, и повернулся ко мне:

– Фэйниэль, я с радостью уделю тебе внимание чуть позже.

Ох уж эти интонации, которыми он всегда ставил меня на место…

– Мы договаривались о другом, – неуклонно стояла на своем я. – Вы обещали мне свободу, если я добуду артефакт за две недели!

– Свободу? Какую свободу, – не понял король и с таким выражением лица повернулся к главе моего рода, что стало жутковато.

Очевидно, что его величество дико не любил, когда что-то проходило мимо его бдительного взора. А уж тем более, если планы вдруг менялись без его инициативы или хотя бы его согласования. Наш король – жесткий и справедливый правитель, которому не хотели переходить дорогу даже самые могущественные личности этого мира.

– Свободу самой распоряжаться своей жизнью, самой выбирать мужа, например…

Повисла неловкая пауза, после чего его Величество расхохотался, а отец взглянул на меня таким взглядом, словно хотел бы испепелить прямо здесь.

– Свободу, – повторил король. – То есть, ты не хочешь быть принцессой?

– Не хочу, – твердо ответила я.

– Фейниэль! – прошипел отец. – Что ты говоришь?

– Я лишь напоминаю вам, отец, о чем мы говорили…

– Фейниэль! Мне странно понимать, что я воспитал дочь, которая готова поступиться интересами рода. Ты юна, и я все понимаю, но нельзя же пускать свою жизнь под откос из-за минутной прихоти? А это именно так и называется. Кем ты хочешь быть? Секретаршей в Академии? Затворницей в дальнем поместье? И это вместо титула принцессы!

– Но… – начала было я.

Под любопытным взглядом короля хотелось закопаться под ковер и по пластунски удалиться из кабинета, прикрываясь шерстяным полотном.

Слишком уж пристальным и изучающим был взор. Препарирующим. Словно таких дур его величество еще не встречал и хотел рассмотреть занимательное существо получше.