Пять невест ректора

– Никаких «но», – отрезал лорд Тайрил и, повернувшись к королю, как ни в чем не бывало продолжил обсуждать с ним подробности грядущего праздника: – Ваше Величество, пригласите первосвященника, чтобы сказал нам, что делать…

– Он уже ожидает в приемном зале, так что сейчас подойдет, – с улыбкой ответил король, давая распоряжение.

Правитель Эльзитура так много улыбался, что это начинало пугать. Уж лучше спокойное и величественное выражение лица, чем вот эта улыбочка психопата в завязке!

– Но отец! Но Ваше величество! Ваше высочество… – последнее я уже произнесла, вообще не рассчитывая на какой-то результат.

Ответа не последовало. Меня словно бы не было в этой комнате и мое мнение никого не волновало. Только принц недовольно поглядывал, всем своим видом показывая, что также не в восторге от идеи сочетаться со мной браком, но промолчал…

Вошедший Первосвященник изучил брачную татуировку на мое руке и сообщил довольному отцу, что мой брак с герцогом Сибэлем можно аннулировать. Дескать, брак заключен недавно, татуировка еще не изменила цвет, союз наш не благословлён… Более того, можно даже не проводить никаких особенных обрядов – достаточно провести другую церемонию бракосочетания с принцем – по всем правилам. Да, в течение нескольких часов на моей руке будет сразу две татуировки, но как только брак с Ильдуром будет благословлён Лесом, а мы скрепим наш союз и минет первая брачная ночь – старая татуировка исчезнет, и я стану полноправной женой принца, а он моим законным и единственным мужем.

– Отлично, – воскликнул король. – Давайте готовить храм для церемонии…

– Ваше величество, – неожиданно подал голос отец. – Хочу напомнить, что мы договаривались с вами на официальное бракосочетание, то есть на официальную церемонию. Мы не против провести церемонию быстро, но уж точно не в узком кругу…

– Мы против, – снова подала голос я. – Я ПРОТИВ!

Но меня словно никто и не слышал. Только брачная татуировка, символизирующая мой союз с герцогом Сибэлем начала словно обжигать мне руку. Я закрыла ее ладонью и постаралась успокоиться, но у меня не получалось…

– Вы прямо сейчас должны объявить по всему лесу, что Изумрудный камень – величайшая реликвия – избрал невесту для принца…

– Но камень не избрал, – подал голос первосвященник…

– Это не важно, – согласился король. – Скажем что избрал… Мы должны провести большой праздник.

– Именно! – согласился отец. – Пышная свадьба нужна, чтобы было меньше ненужных слухов… Они и так пойдут, но с праздником нам будет проще пресечь их, и мы сможем сократить их число…

Принц на этих словах вздохнул и еще ниже опустил голову, но снова промолчал. Отец и король принялись обсуждать детали праздника, а я почувствовала себя вещью, которую с помпой передают от одного хозяина другому…

– Хватит, – сказала я. – ВСЕ! ХВАТИТ!

Мой голос перебил короля и лорда, заставив их замолчать.

– Свадьбы не будет! Я не соглашалась на это! Я ухожу!

Я повернулась и, не дожидаясь ответа, направилась к выходу из кабинета. Но ответ последовал. От короля, отправившего мне в спину заклинание подчинения со словами «так, видимо, будет проще… и лучше… для всех».

Я замерла, занеся ногу над порогом и внутренне горько усмехаясь. Ну действительно, неужели я могла считать, что вот так спокойно могу удалиться из королевского дворца, сказав в лицо самым влиятельным эльфом своего государства, что в гробу я видела их планы?

Меня нагнал его величество, и осторожно взяв за плечи, развернул к себе.

Отвел с глаз прядь волос из растрепавшейся косы и сказал:

– Улыбнись. Я послушно улыбнулась, с ужасом ощущая, что тело подчиняется каждому слову.

– Умница, – похвалил меня король и, мягко взяв за руку, подвел к отцу. – Просто пойми, девочка, нельзя родиться в высокородной семье, всю жизнь принимать то, что дают тебе родители, а после заявить, что хочешь быть самостоятельной. Сначала нужно отдать долги, вложенные силы… понимаешь?

– Нет.

Надо же, а на прямые вопросы я по прежнему могу отвечать так, как думаю.

– Поймешь со временем. Мы все в юности не хотели прогибаться под систему, но ни у кого не получилось в итоге прогнуть ее под себя. Я король… а ты будешь принцессой. Так правильно.

Глава 18

* * *

Отец под руку вел меня по коридорам замка. Заклинание подчинения очень неприятная штука, я действительно словно стала куклой, послушной своим кукловодам. Ведут – иду, сажают – сажусь… и главное – молчу! Не высказываю своего мнения, если не спрашивают, а тем более не спорю, не прошу чего-то… Уверена, в этот момент отец пожалел, что держать меня под таким заклинанием постоянно нельзя, а иначе у него была бы просто идеальная дочь! Такая послушная, воспитанная и молчаливая.

– Сегодня же мы объявим о праздновании, – бодро планировал мою свадьбу король, вышагивающий рядом с родителем, – А саму церемонию назначим на завтрашний вечер. Вы ведь не возражаете, лорд Тайрил?

– Не возражаю, – благосклонно ответил отец.

– А наша невеста? – его величество бросил на меня насмешливый взгляд.