Пять невест ректора

– Но ты должна понимать, что мы имеем дело с королем! Да и первоначальные договоренности с монаршими персонами нельзя отменить вот так, по щелчку, просто по желанию какой-то девчонки. Да и что вообще это такое: ты не хочешь быть принцессой!? Где это видано? Дочь нашего рода может стать королевой и станет ей, а ты не хочешь! Нонсенс…

А нет, показалось…

Сострадание? Чувство вины? Забота о ближнем, а не о своем возвышении? Нет, не слышал лорд Тайрил о таком…

– Фейниэль, пойми, ты правда достойна стать королевой! Да и у нас нет выбора – ты станешь частью королевской семьи и точка! Ты ведь знаешь правила, в королевское хранилище артефактов можно попасть только в сопровождении кого-то из королевского рода. Да и вдумайся, быть принцессой это такая честь, это такое величие… Ты не можешь отказаться от этого, ведь быть на твоем месте мечтает сейчас едва ли не любая девушка в лесу.

Быть на моем месте? Под заклятием и не имея возможности возразить? Серьезно? А вообще, дорогой родитель, удобно разговаривать с дочерью, которая не перечит тебе ни в чем, верно?

– Ильдур станет тебе отличным мужем! Он молод, хорош собой, он жив, в конце концов! А живой муж точно лучше мертвого! Где это видано, чтобы такая молоденькая и хорошенькая эльфийка, как ты, вышла замуж за умертвие? Да, да! Ты должна быть мне благодарна, Фейниэль, что я избавляю тебя от всего этого! Герцог, конечно, стал живее с тобой, но он нежить! Упырь! А ты, Фей, ведь стала питать к нему какие-то чувства. Мой долг как отца, как главы рода защитить тебя от всего этого…

О, ну все, понеслась… Родитель оседлал свою любимую кобылку с именем «самооправдание» – еще пару минут назад он был чудовищем, продающим дочь за артефакт, а сейчас нет – он ГЛАВА РОДА, заботящийся о благополучии своей девочки. И плевать он хотел на то, что я этого благополучия НЕ ХОЧУ, он знает как лучше, а я – молода и глупа. Я была бы рада напомнить отцу, что все это была именно его идея и страдания о том, что дескать «живой труп» вдруг мне понравился, по меньшей мере неуместны и не его это теперь дело. Но не могла.

– Да, все верно! – закончил между тем убеждать себя в собственной правоте отец. – Ты станешь королевой, а мы породнимся с правителями Эльзиртура. Все именно так и должно быть.

Он перевел взгляд на меня и вдруг прервался на полуслове – видимо, обратил внимание на мой отсутствующий взгляд и равнодушное выражение лица, которое ничегошеньки не выражало. Подошел ближе, остановился на пару минут и сел на кровать рядом со мной, обнял меня за плечо, наклоняя мою голову и поцеловал в макушку… От удивления у меня даже перехватило дыхание – мой отец, жесткий и холодный глава рода, вдруг проявляет ко мне нежность?

– Все будет хорошо, Фейниэль, – прошептал он. – А сейчас тебе нужно отдохнуть. И… завтра перед алтарем, ты ответишь «да» на все вопросы. Поняла?

– Да, – четко ответила я, с ненавистью глядя на папеньку.

С этими словами лорд Тайрил вышел из моих покоев, оставив меня одну. Спустя несколько минут в комнате появились служанки, уложившие меня отдыхать и все время без перебоя обсуждавшие новость о том, что величайший артефакт назвал невесту принца… Значит новость уже распространилась по лесу. Значит, обратной дороги уже нет.

Утром мои покои заполнились народом. Здесь были и помощницы, и модистки, и швеи, и те, кто отвечал за мою прическу и макияж… Дороги назад не было – я стояла, словно манекен на небольшой лавке, пока служанки снимали с меня мерки и применяли отрезы ткани, выбирая цвет.

– Нужно делать платье с длинными рукавами, чтобы закрыть брачную татуировку от союза с герцогом, пока она не исчезла, – давала указания присланная мне в помощь дама, больше всего походившая на школьную учительницу. Она шикала на молоденьких девчонок, когда те слишком увлекались и начинали обсуждать меня и Ильдура. Но до меня долетали обрывки их фраз:

… платье лучше делать ассиметричным, принцесса такая красивая, такие тонкие руки, жалко прятать…

… принцесса достойная пара принцу – такая же тихая и покорная…

… если королю так нужны наследники-мальчики, женился бы сам, он еще вполне себе молод…

… цвет слоновой кости идет принцессе больше, чем чисто белый…

С каждой минутой ужас внутри меня все нарастал. Мне хотелось бежать подальше отсюда и все равно куда, лишь бы не видеть отца, Ильдура, его величество… Его величество, кстати, видимо владел слишком сильной магией – остатки заклинания все еще держали меня под контролем, сколько не пыталась освободиться, ничего не получалось. Пальцы не слушались меня, магические плетения срывались и соскальзывали, я чувствовала себя настолько несчастной и беспомощной, что хотелось выть и плакать. Хотелось, но не моглось…

Помощи ждать было неоткуда – конечно, где-то в глубине меня еще теплилась надежда, что Сибэль придет и спасет меня, но король был прав. Сунуться сюда – настоящее самоубийство для герцога, да и жена, обманувшая его, этого явно не стоит. Но я не хочу замуж, не хочу выходить за Ильдура! Я хочу другого…