Пять новелл для принцессы

- Там будет тридцать два приглашенных. Главы укажут тебе, где сесть. При знакомстве с королем тебе довольно подать ему руку. Оставаться с ним наедине тебе сейчас никто не позволит. Если сегодня вечером вы дадите согласие на брак, то вы сможете встретиться завтра в храме. Там будут ваши поверенные. Общайтесь через них. Если вы оба будете к концу вечера согласны, то завтра уже поженитесь. Если остальные договорятся.

- Я хотела бы лично поговорить с королем, - заявила Мирра.

Маниэль внимательно посмотрел на нее, она была без покрывала, ее лицо казалось и потерянным, взгляд устремленным куда-то на посторонние предметы. Он перевел взгляд на Эл. Прищур ее глаз с язвительной хитрецой выглядел чуть угрожающе. Он ждал реакции великой.

- Не возможно же, чтобы они, не зная друг друга, вступили в брак? - возмутился Жеймир.

- Вечером, после ужина, - заговорила Эл тоном человека, который разбирается в смысле происходящего больше присутствующих, - если вы дадите слово друг другу, короля поместят во дворце. Он получит статус официального жениха, но пока еще не мужа. Это вежливость, которую придется соблюсти ради престижа города. А потом вы можете встретиться и поговорить, в частном порядке. За ужином тебе необязательно произносить речи. Это личное и не имеет отношения к сути этой встречи. Это политика. Довольно только присутствия. Городом управляет совет. Он не подчинен решению недавнего военного совета, который предложил сделать Алмейр столицей объединенных земель. Пока не будут точно определены все условия, свадьбы не будет. На это уйдет какое-то время. Я ухожу, потому что спешу.

Эл открыла соседнюю дверь и оставила их. Мирра печально вздохнула и собралась набросить вуаль.

- Я провожу тебя, - добродушно сказал Маниэль, чтобы приободрить ее.

- Что ты чувствовал, когда она заставила тебя отказаться от меня? - спросила Мирра суеверным шепотом, ожидая, что Эл вернется.

- Я был неправ, претендуя на тебя. Я люблю девочку, которую воспитал, но это отцовская любовь. Я понял, что пытался решить вопрос личного порядка, а когда посмотрел на обстоятельства шире, то понял свою ошибку. Я не могу сказать, что мне было легко, - ответил он.

- Что ты чувствуешь сейчас?

- Облегчение и надежду, - признался он.

- Как необычно, что я спрашиваю у тебя то, что раньше так просто ощущала, но я откуда-то знаю, что ты искренен, - сказала она. - Нужно идти.

***

Браззавиль остался один. Его торопили с выходом к ужину. Незнакомый дом, высокие потолки, переходы, росписи на стенах, большие окна выдавали значительное положение хозяина дома. Когда он узнал, что хозяин давно умер, что горожане хранят о нем память, принимая здесь добрых друзей, то был благодарен горожанам за честь. Его посчитали другом. Это сгладило то напряженное ожидание, с которым он ехал сюда.

Он мысленно звал Эл. Она появилась на церемонии, вызвав суеверный трепет. Спустя полгода он посмотрел на нее по-другому. Прежние, близкие отношения исчезли, как и проникновенное доверие, которое он к ней питал. Этот новый облик лилового существа принес отчуждение в его душу. Он боялся встретиться наедине, и хотел этого одновременно. Противоречие не покидало его до этой самой минуты.

Он ожидал, что Полага предупредит о посторонних, что он заранее узнает о ее приходе. Или она не придет.

- Ты слишком часто думал обо мне, - раздался знакомый голос.

Он обернулся к ней лицом и встретил добрую улыбку.

- Откуда ты?

- Вошла в дверь.

Сердце дрогнуло, мысли спутались, он замер, чтобы пропустить мимо волну смущения и растерянности. Он мгновенно забыл об отчужденности, которая, как он думал, возникла между ним и ею. Нет. Теперь стало ясно, что отчужденность коснулась образа, который его преследовал, а появление реальной Эл вызвало волнение и радость.

- Я рад тебе. Ты видела Мирру? - это был его выстраданный вопрос, он забыл поприветствовать ее, показаться учтивым, но только она могла сказать ему.

В ответ она еще шире улыбнулась.

- Она здесь.

- В городе? - он не мог сдерживать больше эмоции и схватил Эл за кисти.

Эл осторожно высвободила свои руки и отошла.

- Браззавиль, с ней многое произошло, как с тобой.

- Она здорова? Я не могу ее увидеть, но…

- Почему же. Ты ее увидишь. Тебе объяснили, как вести себя на ужине?

- Да. Я понял, как строги местные нравы. Я буду молчалив, сдержан, - он не стал перечислять дальше, умолк, опустил глаза. - Зря я спросил о ней.

- Тебе рассказали, какова местная королева?

- Я не спрашивал.

- А ты спроси. Тебе следовало собрать сведения о той, кого ты решил одарить любовью.

- Эл, но ты-то знаешь, что я люблю не ее.

- А вдруг?

- Я думал об этом.

- Я знаю. И мне нравятся твои выводы. Не терзайся опять. Я пришла сказать, что освобождаю тебя от обязательств. Владыка теперь твой господин. Выбирай ту, которую любишь.

- Эл, я выбрал. Мирра не выдержит этой несвободы, она слишком хрупкая и отдаленная от обыденности. Она очень быстро перестанет ощущать себя свободной.

- Можно я сяду? - спросила она.

- Ты великая. Я должен был сам предложить. Меня торопят.