Пять новелл для принцессы

Эл поднялась с места, порыв ветра последний раз заколыхал колокол ее платья, а потом она вышла за пределы храма. Утро было спокойным и прохладным. Она пошла к обелискам неспешным шагом, уверенного в себе существа.

На мгновение она увидела очертание незнакомого пейзажа, которого на самом деле не было впереди, если не приближаться к двери. Стало трудно двигаться. Эл почти поравнялась с фантомом владыки, образ пылал и резал глаза сильней солнечного света. Он удачно преграждал ей дорогу. Эл сделала резкое движение, и мощная сила отбросила ее от двери, назад к храму. Тело заныло, раны отозвались тупой болью. Она получила отпор. Усилие. Толчка фантома достаточно, чтобы изменить направление. Она выскочила из прохода точно у колодца. Прыжок. И тень скрыла все вокруг.

Такого перемещения никогда не было. Способность ориентироваться здесь бы не помогла, тут было отсутствие всяких ориентиров. Колодец затянул ее в пространство без всякого движения и света. Оказывается можно пережить все ощущения сразу и ни одного конкретно. Мгновение и вечность. Ориентир мог быть только в ее сознании. Любая точка пространства, любое время. Она пережила состояние такого необычного куража, словно подвластно ВСЕ! И тут же возникло чувство тесноты, словно ей хотелось расколоться на частицы, чтобы каждой хватило на любую точку пространства. Абсолютное могущество?!

С этой алчной зверюшкой она была весьма знакома. Это ловушка! Место и время должны быть точны и желанны. А что теперь желаннее всего? Уйти! И еще опередить его! Нет! Сначала опередить, а потом уйти.

Ее точно ударило о глухую стену. Сердце сжалось, а потом расширилось, словно вот-вот разорвется. Пространство налетело на нее, или она оказалась в нем. Только после темноты колодца пространство лестницы и дворец впереди показались иллюзией. Тем не менее, она неслась по ступеням этой иллюзии во весь, как говориться, дух. Она даже маршрут себе не представляла, он был прочно впаян в ее сознание неисчислимыми хождениями. Браззавиль всегда следовал им и сворачивал только у башни. Эл промчалась мимо него.

- Прощай! Я…

Договорить она не смогла, Браззавиль старший остался позади. Вот и башня с арочным проемом. А теперь только наверх. Только наверх! Ох, как же тяжко! Как тяжко! До вкуса крови в горле, до хрипоты и бешеного стука сердца. "Давай, Эл. Давай. Не остановись. Не остановись. Ты это заслужила", - пульсировала мысль. Бесконечный подъем. Бесконечный до отчаяния. Наверх. Наверх.

Эл влетела на площадку башни с хрипом умирающего животного, переходя от напряжения на крик. Все. Верх!

И с разбегу она готова была вскочить в проем арки, ограждавшей площадку. Вместо проема она наскочила на владыку. Эл изобразила резкий прыжок в сторону, словно добыча, старающаяся избежать петли ловца. Молниеносный прыжок помог ей вскочить на ограждение напротив.

- Назад! Или я брошусь вниз! - от собственного крика ей стало жутко, голос был словно не ее, от бега она охрипла.

- Значит, одно мгновение? Как мало ты хотела выиграть у меня.

- Я выиграла! Договор! Три условия! Я исполнила! Я знаю дверь.

- Хитрость с дверью удалась. Согласен.

До нее донесся толи шепот, толи шум.

- Прыгай, Эл.

- Но мне решать, достойна ты остаться, или нет.

- Я выполнила, - прошептала она.

И снова.

- Прыгай.

Эл присела и толкнула от себя ограждение. Тело полетело вниз. Отчетливое ощущение падения вызвало странное чувство. Вдали таял силуэт владыки. Конец все равно один. Эл зажмурилась, ожидая встречи с твердым полом пятого яруса. Она даже вообразила, как будет выглядеть после падения. Ей осталось насладиться полетом. Вот что означает парить без всего. Падение продолжалось и, спустя какие-то мгновения, перед ней действительно стала проноситься ее прожитая жизнь, в обратном порядке, как полагается. Вот как была. Вся до момента, когда Лоролан протянул ей руку. Полет в прошлое. Она улыбнулась.

И поняла, что стоит на своих ногах, сжимает веки и не чувствует пространства вокруг.

И вовсе она не стояла на ногах. Выяснилось это, когда Эл открыла глаза.

Над ней склонился Кикха. Это лицо, столь знакомое и ставшее когда-то ненавистным, теперь оказалось напротив.

- Руку дай, - не слишком учтиво сказал он.

Эл сконцентрировалась, и в ее правой руке оказался сияющий лиловым огненный шар. Это был рефлекс, который сработал при виде этой поразительно красивой и одновременно мерзкой физиономии. Она вскочила, и пламя едва не задело грудь, отскакивающего от нее великого. Она не учла разницу в росте.

- Вот бешенная! Убери это! - потребовал он.

- Не подходи, - зашипела Эл, но шар в него не пустила.

Она махнула им снова. Кикха изобразил гримасу ему свойственную, она обозначала крайнее презрение к ее действиям, а так же сообщала, что он миролюбив. Он мог кинуться на нее в тот же миг, как она ослабит внимание, но сейчас он изображал только недовольство.

- Я торчу здесь, как проклятый, ожидая, когда ты соизволишь убраться из миров. Явилась, наконец, - ворчал он.

Эл не изменила позы.

Он отошел на достаточное расстояние и встал к ней в пол-оборота.

- А ты изменилась. Не поспоришь. Сила так и играет.