Пять секунд до полуночи (СИ)

— Не расстраивайся, люди изменятся, им просто нужно время, — Иттико понял состояние Криса по-своему.

— Да, наверное, — ответил тот, не став уточнять, что думал в эти мгновения совсем о другом.

— Я ещё хотел спросить, — проговорил Иттико, меняя тему, — что это за штука за ухом твоего друга? Такая блестящая.

— Ты про Макса? Это радиатор охлаждения. У меня тоже есть такой, только поменьше, — Крис чуть повернул голову, демонстрируя Иттико своё ухо. — Видишь ли, у Максима внутри головы есть специальное устройство, которое позволяет ему очень быстро считать. Не так, что три палки плюс шесть будет девять, а гораздо сложнее. Скажем, сколько ладисов получится сделать из целого дерева и когда они будут готовы, если работают три мастера и два подмастерья.

— Мм, — неопределенно хмыкнул Иттико. — Но хороший мастер сам тебе скажет, когда будет готово.

— А если ввести в задачу болезнь мастера или руки-крюки ученика? Если, скажем, вы знаете, что каждое третье дерево гнилое, а тебе нужен новый ладис ровно завтра? В этом случае Максим может сказать, с какой вероятностью ты его получишь завтра, а с какой послезавтра.

— Мы нечасто так торопимся. Ладно, я верю, что для вас это умение полезно.

— Про ладисы — это же просто пример, — пожал плечами Крис. — Гораздо сложнее рассчитать, скажем, курс корабля, тягу двигателей, топливо или…

Крис резко повернул голову и взглянул на обзорный экран. Что это было? Хитро моргнувшая звезда, неуловимое движение в бархатной черноте? Пальцы пилота забегали по панели управления, переводя камеру в инфракрасный диапазон.

— Дьявол, — процедил Крис — Чёрт возьми!

Три горячие точки двигались к планете со стороны открытого космоса.

«Может, это прислали помощь?» — мелькнула мысль.

Крис скосил глаза на дисплей системы опознавания целей. Это были не корабли Службы спасения — два военных транспорта и фрегат.

«Акили были правы, и за одним кораблём пришло ещё несколько».

— Что случилось? Что это? — Иттико смотрел на размытые цветные пятна на экране.

Крис лихорадочно думал. По словам Формана, целью работы их отряда было создание укреплённого района для безопасной высадки. Они картографировали местность, определили её пригодность для форпоста и начали строительство. Форман передал своему командованию координаты, значит, именно туда солдаты и высадятся. На ту же самую поляну. Вайитам и макуро осталось только немного подождать, а затем напасть в благоприятный момент. Один корабль они упустили, но в эти вцепятся мёртвой хваткой.

Взгляд Криса скользнул по панели управления. Лазерные пушки и ракеты отменяются. Он не сможет соревноваться в точности с опытными военными пилотами и стрелками, тем более что численный перевес на их стороне. Нужно было найти другое решение. Постучав пальцами по подлокотнику кресла, Крис выбежал из кабины, оставив Иттико сидеть в недоумении.

— Максим!

Ответом была тишина. Быстро промчавшись по коридорам, Крис нашёл аспиранта в приборном отсеке. Тот колдовал над какими-то разъёмами рядом с капсулой СИК, напевая себе под нос.

— Макс, что с системой?

— Свёрточный передатчик испортил извращенец с руками не скажу откуда, но я починил. А СИК скоро заработает, — флегматично ответил аспирант, покачивая головой в такт своей мелодии. — Терпение и ещё раз терпение.

— У нас нет времени, нужно торопиться!

— Торопиться не надо, — тем же тоном продолжил аспирант. — Спешка в этом деле может обернуться непредвиденными глюками, — он поднёс разъём к глазам, — и багами. Будет только плюсом, если лишний раз проверить качество соединений. Электроника, мой друг — наука о контактах!

— Прошивание корабля лазерным лучом является для тебя стимулом? — осведомился Крис, добавив в голос сарказма.

— Лазерный луч? Хочешь сказать, к нам летят корабли!?

— Именно!

— Так бы сразу и сказал, а то «что с системой»… — пробурчал аспирант и резко ускорил работу.

— Давай, нам срочно нужна связь! — сказал Крис и вышел из приборного отсека.

— Крис! — крикнул ему вслед Максим. — Там на панели прилеплена моя камера, воткни её в свободный порт бортового компьютера!

— Зачем?

— При помощи неё ты будешь читать наше послание всему человечеству. Скажешь, так, мол, и так, нехорошо с нами поступили, расскажешь о модулях для убийства людей, о том, что на Тиору косяком идут военные корабли и всё такое.

— Почему я?

— Кто ж ещё? Ты из нас самый красноречивый. Я говорю слишком сложно. Меня и сокурсники-то порой не понимали. Иттико вообще не из нашей компании. Остаёшься ты.

Крис в смятении пошёл по коридору.

— Эй, стой! — услышал он оклик Максима. — Помнишь, я говорил, что вытащил микрухи памяти из броневика?

— Ну? — Крис вернулся к двери.

— Основную память кто-то намеренно сжёг, но я просмотрел буферные микросхемы. В них хранятся только самые последние записи.

— Макс, давай к делу!

— Так я и так к делу. Понимаешь, броневику стёрли память, чтобы никто не узнал его историю! Где был изготовлен, кто и куда его направлял. Но теперь мы знаем хотя бы имя того, кто подписал приказ о его погрузке на наш корабль. Его звали Нильссон! Андерс Нильссон!

— Это тот, кто направил нас на Тиору?