Пять сестер

– Я похожа в нем на королеву школьного бала, – ответила Джулия, чмокнув Карла в щеку. – Не обижайся, Кайзер Карл, но я хочу этого ребенка. Мне уже тридцать девять. Если не рожу сейчас, то когда?

– Будь моя воля, то никогда. И не напоминай мне про возраст, – ответил он, опустив глаза.

– Ну, не дуйся. Ты же знаешь, как я тебя обожаю.

– Тебе легко говорить… А мне после пятнадцати лет тяжело тебя отпускать. Хотя тут ничего не попишешь.

– Ну вот, теперь ты решил напомнить, что мы знакомы целую вечность?

Карл минуту поколебался.

– Нет, какая глупость! Ты не похожа на королеву бала, – сменил он тему, чтобы скрыть свой растроганный вид. – Ты – чертовски хороша. Красивей невесты я не видел.

– Еще бы. Я же в твоем платье, – поддела его Джулия.

– Ох, чертовка! Иди уже к алтарю, пока я тут совсем не расчувствовался! Повезло твоему мужу. Он хоть понимает, что ради него ты бросила блестящую карьеру? Я бы с тобой еще работал и работал…

Его взгляд в который раз скользнул по свадебному платью, подчеркивавшему округлившиеся формы Джулии.

– Конечно, – ответила она.

Эпилог

Рим, июнь 2016 года

Нежась в ванне квартиры, которую она снимала вместе с двумя другими девушками, Вероника ощутила, как мало-помалу улетучиваются напряжение и донимавшая ее головная боль. Знай она, что ждет ее в скором будущем, она бы просидела в ванне целую вечность. Как всегда, под рукой у нее был журнал, а на фоне играла приятная, расслабляющая музыка.

Рыжий кот, примостившийся на радиаторе, следил за ней сонным взглядом. Вероника приподнялась и начала тереть мочалкой плечи. Уйма новых, сумбурных ощущений проносилась у нее в голове. То, что ее выбрали для съемки в Vogue, радовало ее и одновременно пугало: ей хотелось прыгать до потолка от радости и бежать куда глаза глядят.

Телефонный звонок вернул ее к действительности. На экране высветилось мамино имя. Вытерев руку, Вероника ответила на звонок:

– Привет, мам!

– Что делаешь, сокровище мое? – раздался бодрый голос. Откуда ее мать черпает энтузиазм и хорошее настроение, оставалось для Вероники тайной, которую ей никак не удавалось разгадать.

– Принимаю ванну…

– В июне? Девочка моя… Как же ты напряжена, раз сидишь в горячей ванне в такую жару? Кстати, жду тебя на виа дель Корсо. Я звонила тебе в домофон час назад, но мне так никто и не открыл.

– А что ты тут делала? И зачем мне нестись на виа дель Корсо? У меня уйма дел, а вечером съемка для Vogue.

– Пошевеливайся, потом объясню. Жду тебя на ларго Гольдони.

– Мам… – попыталась возразить Вероника.

– Никаких «мам». Бегом! – отрезала та.

Вероника, недовольно застонав, вылезла из ванны и спросила:

– А ты сейчас где?

– Уже в центре. Пошевеливайся!

– Хорошо, – ответила Вероника. – Скоро буду.

– У тебя тридцать минут.

Завернувшись в халат, Вероника вышла из ванной, размышляя над тем, что бы надеть. Быстро просмотрела висевшие в шкафу летние платья. Ошибись она с выбором, и ей полчаса придется выслушивать мамины придирки. Та без конца твердила, что дочь, невзирая на годы модельной карьеры, совершенно лишена вкуса. Впрочем, Веронике действительно не мешало обновить гардероб, но из-за бесконечных кастингов и показов у нее на это совершенно не хватало времени. Натянув темно-синее платье, она прошлась щеткой по мокрым волосам. В одном мать была права – было невыносимо жарко. Если поторопиться, то она будет на месте минут через двадцать.

Собравшись, она пулей выскочила из дома. Впрочем, ее неутомимая мать наверняка найдет себе занятие и не будет томиться ожиданием.

– Ну наконец-то! – воскликнула мама, встретившись с дочерью в условленном месте. – Идем скорее!

– Но я хочу есть! – заявила та, высвободившись из материнских объятий.

Джулия Де Санктис поцеловала дочь и улыбнулась. Невзирая на то что ей стукнул шестьдесят один год, она не растеряла красоты и привлекательности и выглядела лет на десять моложе.

– Кстати, я бы тоже чего-нибудь перекусила. Пошли в бар возле Сан-Лоренцо-ин-Лучина, выпьем кофе с десертом. Пообедаем после. В два нас ждут.

– Кто? Ты меня просветишь?

– Нет, детка, – ответила мать. – Всему свое время.

Вероника фыркнула.

– Итак, как прошла вчерашняя вечеринка?

– Хм. Лучше бы сегодня я поспала подольше, а вчера не притрагивалась бы к спиртному.

– Глупости! Тебе двадцать один… Выспишься в сорок. А вот по поводу алкоголя я с тобой полностью согласна – лучше не пить, – пробормотала мать, набирая сообщение на телефоне.

– Если не высыпаться, кожа посереет, – возразила Вероника.

– Я не утверждала обратного, – улыбнувшись, ответила Джулия. – Цветущий вид тебе вернет фотошоп.

– Ой, мам! Ну что ты говоришь! Я имела в виду совсем другое, – запротестовала Вероника.

– А теперь говори, что тебя беспокоит? – спросила Джулия, расположившись за одним из столиков в баре на площади Сан-Лоренцо-ин-Лучина. – Я же вижу, что ты не выспалась.

– Да нет, меня ничего не беспокоит. Просто вчера, после вечеринки… В общем, я немного перебрала с коктейлями, – покраснела Вероника.