Пять волшебных кристаллов

— Ладно! Будь по-вашему! — процедил Эрек сквозь зубы. — Сделаю, что смогу. А потом — уеду на Гавайи!

Была и другая причина, по которой Гавайи пришлось отложить. Балор Штейн мог в любой момент разрушить замок Алипиума, а Эрек до сих пор не придумал, как это предотвратить. Он решил, что надо попытаться еще раз. Вернувшись в свою комнату в западном крыле, он сел на кровать и закрыл глаза.

Вскоре он вошел в первую темную комнату в своем сознании, затем во вторую, в третью… На столе по-прежнему стоял черный ящик, в котором хранились все тайны его будущего. Эрек хотел бы узнать их, но не все, а некоторые. Например, сумеет ли выполнить это безумное, невыполнимое задание мойр. При этом Отшельник утверждал, что Эрек сам решает, какие скрытые в подсознании тайны показать себе. Просто это решение принимает не та его часть, которой он осознанно управляет, а какая-то другая. Вот бы заставить две эти части встретиться и поговорить…

Эрек погладил теплый бок ящика, чувствуя, что под ним пульсирует жизнь. Потом он вздохнул, настраиваясь, и поднял шторы на двух окнах — на своих драконьих глазах.

Перед ним снова рушился замок. Люди вопили и разбегались в разные стороны. На этот раз, прежде чем заглянуть за угол, Эрек обернулся и посмотрел на самого себя — застывшего в оцепенении со скипетром в руке. Сила волшебного жезла катилась по всему телу, изливаясь из пальцев. Эрек мог сделать все, что ему заблагорассудится. Скипетр манил к себе, и вот уже Эрек стоял рядом с другим собой и любовался золотым блеском. Он даже попытался коснуться скипетра, но пальцы прошли насквозь. Мираж, видение — как и все вокруг…

Скипетр был так близко — и так далеко, что сердце ныло. Эрек заставил себя отвернуться и пойти прочь. За поворотом, сжимая бронзовый свисток, хохотал Балор. Как бы переместиться немножко назад во времени и узнать, что произошло раньше? Эрек провел сквозь Балора рукой, не чувствуя ни намека на прикосновение.

— От тебя одни беды! — заявил он Балору. — Но я найду способ тебе помешать.

Закрыв глаза и сосредоточившись, Эрек попробовал отмотать время назад. Он знал, что все ответы есть в черном ящике, надо просто определиться, какой задать вопрос.

«Посмотреть назад… Немного раньше…»

Похоже, сработало. Все вокруг заволокла дымка, но Эрек чувствовал, что время движется именно туда, куда ему нужно. Вспять. Балор смеялся и показывал пальцем на оседающий замок.

— Смотрите, он рушится!

Высокий каменный шпиль задрожал и завалился набок, проламывая крышу.

— Обалдеть! — Балор сиял от восторга. — Ха, придумал! Это дело можно ускорить!

Он поднес свисток к губам и дунул. Откуда ни возьмись в небе закружился целый рой бронзовых призраков. Один из них завис перед Балором, сверля его красными глазами.

— Туда! — распорядился тот, указывая на замок. — Уничтожить!

Призраки полетели в замок. Балор наслаждался зрелищем, сжимая в руке свисток. Именно в этот момент Эрек и увидел его в прошлый раз. Хотя он знал, что дальше ничего нового уже не будет, он остался на столько, на сколько хватило нервов, а потом задернул шторы и вышел из темных комнат на дневной свет.

Значит, Балор действительно наслал на замок бронзовых призраков. Король Питер не ошибся, утверждая, что свисток может призвать их. Теперь осталось выяснить, как изменить грядущие события, а не просто наблюдать за ними. Эрека утешало то, что ему удастся раздобыть скипетр. Держа в руках такую силу, он восстановит замок из руин — легко и просто.

Эрек порылся в рюкзаке и достал поющий кристалл, который дал ему индийский гуру Свами Парвананда. Свами был уверен, что кристалл Эреку понадобится. Вспомнив об этом, Эрек ощутил укол совести из-за того, что хотел так легко отказаться от испытания, так быстро сдаться. Он повертел в пальцах продолговатый прозрачный кристалл. Если эта штука повелевает пятью авенами, значит, надо пройти Путем Чудес и собрать их. Кристалл Эрек получил без особых усилий, может, и с авенами все будет легко и просто. Но как отыскать Турха Труйта, Эрек пока не понимал.

Джек и Бетани обедали в трапезной. Эрек помахал им с порога.

— Слушайте, я решил для начала найти пять авенов. Если захотите помочь мне разузнать о них побольше, буду очень рад. Но на испытание я возьму с собой только Джема, если не возражаете.

Возражать Джек и Бетани не стали, но заметно расстроились.

— А почему? — спросил Джек. — Ты брал меня только на самое первое испытание. Я уже и с занятий отпросился…

— Не знаю, мне почему-то кажется, что так будет лучше, — уклончиво ответил Эрек, не желая объяснять истинных причин своего решения.

Он и без того подверг друзей — особенно Бетани — слишком большой опасности. После того как она отказалась уходить из Керинеи через портодверь в ту ночь, когда всех в доме Арти могла растерзать мантикора, Эрек решил, что больше не станет рисковать ее жизнью.

Бетани надула губы, но промолчала. В библиотеку они направились втроем, в полном молчании. Наконец Бетани не выдержала:

— Ты точно не против, если я с вами в библиотеке посижу? А то ведь я тебе так надоела.