Пять жизней и одна смерть

Из другого мира послышались режущие слух звуки столкновения подошв и асфальта, и в тот же миг Астрид молниеносно отстранилась от меня, отвернулась в поисках чего-то в своей сумочке.

Я же остался стоять, как вбитая в бетон свая, как сухое корявое дерево на пригорке.

– Эй, дружище, – услышал я раскатистый бас Сержа. – Отличное выступление, хвалю!

– Спасибо, – потерянно ответил я.

– Думаю, мы сегодня должны отметить эту прекрасную конференцию, новые знакомства, – он подмигнул мне, – и всю эту прекрасную научную жизнь!

Его смех, кажется, разбивал дождевые капли и все, еще недавно происходившее между мной и Астрид.

– Как скажешь, – быстро ответил я, лишь бы вернуть все свое внимание ей.

В то же мгновение вокруг нас закружился ворох людей, посыпались вопросы, поздравления, шутки и протесты. Я закурил сигарету, медленно втягивая табачный дым, пропуская его через легкие и так же медленно выдыхая. Пытался успокоить бешеный ритм сердца, свою внутреннюю дрожь, остановить целый рой мыслей. Астрид подкрасила губы и присоединилась к нам с таким видом, словно тот поцелуй мне просто привиделся.

– Ну так что, Иосиф? Куда заведет нас сегодня разгульный бес?

– Ну уж нет, Серж! Никаких бесов. Завтра ехать домой.

В этот момент на месте моего друга можно было бы представить демона из новомодной книжки про ангела и демона – Кроуни… или Кроули…[2] Один в один!

– Эх, Иосиф, Иосиф. То будет завтра, а живем мы сегодня.

– О чем толкуете, господа? – Нашу беседу прервал голос Клары, выпорхнувшей из-за угла.

– Да вот, красавица, как всегда, под конец конференции мы с Иосифом вступаем в вечный спор.

– И какой же? – произнесла тихим голосом Астрид, вставая рядом со мной.

– Астрид, а этот верный муж науки вам ничего не поведал? – с лукавой улыбкой обратился Серж к девушке.

Она с каким-то замиранием и неподдельным интересом смотрела на него без ответа, в ожидании продолжения. Астрид часто так делала – просто игнорировала лишние, ненужные слова и вопросы.

Не дождавшись от нее ответа, Серж переключился на меня:

– Что, Иосиф, ты, как всегда, скромен и молчалив? – сказал он громко, а потом как бы невзначай тихо добавил: – Несмотря на блеск от помады на твоих губах.

– Что? – резко спросил я, машинально вытирая губы, после чего он громко рассмеялся прямо мне в ухо, при этом облокотившись о мое плечо и сжимая его своей большой, тяжелой ладонью.

– В общем, дамы, – повернулся он к Кларе и Астрид, – мы с Иосифом каждый раз в последний день конференции спорим вот о чем… – Он замолчал, потер ручищей свою небритую щеку, сделал вздох, и его театральная пауза все не кончалась, возбуждая любопытство.

– Ну-у-у, – протянула нетерпеливая Клара.

– Ладно, не буду томить. Мы спорим о том, что реально в этом мире. Что имеет значение.

– Ну началось, – удрученно сказал я.

– Да-да, друг, что имеет значение – прошлое, настоящее или будущее? Что существует? Что важнее? Что есть истина?

– Я все еще придерживаюсь своего мнения, – вставил я, улыбнувшись.

– Какого? – спросила Астрид.

– Я за будущее.

– А я за настоящее, – влез Серж. – Реально только здесь и сейчас. Не нужно думать о завтра, о поезде, о вечности. Только здесь и сейчас.

– И я за сейчас, – вставила Клара.

– А почему ты за будущее? – спросила Астрид, посмотрев куда-то в самое мое нутро.

Прозвенел второй звонок, зовущий всех присутствующих в зал для продолжения конференции.

– Ладно, коллеги, пойдемте в зал, не будем срывать сие мероприятие, – сказал словно в громкоговоритель Серж.

– Я обязательно расскажу за ужином, – прошептал я Астрид и устремился со всеми внутрь.

Когда конференция закончилась, мы, как и полагается, пошли на небольшой банкет.

– Ну так почему будущее? – спросила Астрид, взяв бокал шампанского и залюбовавшись пляшущими пузырьками.

– Потому что только в нем есть смысл. Все ради завтра. И прошлое, и настоящее. Мы все – подозреваем мы об этом или нет – живем только ради завтра, ради того, что будет. Все наши действия, поступки, мысли – ради будущего. Природа у нас такая – всегда чего-то ждать, – ответил я с умным видом.

– А я хочу возразить, – вмешался, как всегда бесцеремонно, Серж. – Я вот считаю, что реально только то, что происходит сейчас. Лишь эта секунда. И значение имеет лишь это. То, что было секунду назад, уже ушло, утекло, растворилось, и этого, как мы знаем, не вернешь. То, что будет, еще не наступило, оно где-то там, впереди. А вот «сейчас» – это лакомый кусочек.

Мы все заулыбались. Серж умел самые важные вопросы, самые изъеденные темы преподносить с каким-то куражом, облачать что-либо серое и скучное в праздничную одежду. Я так не мог, не умел преображать форму, менять окраску. Я лез только вглубь, внутрь, в самую сердцевину.

– Но разве ты живешь только сейчас? Разве ты считаешь, что прошлого не существует и будущего тоже не будет?

– Да, именно так, – утверждал он уверенно, подняв голову.

– Тогда почему ты здесь, а не где-нибудь в другом месте? – спросил я, улыбаясь.