Пятая Бездна

– Да, очень давно. Еще до того, как они исчезли. Здесь нужен еще один экскурс в историю. В начале прошлого века при раскопках одного из новгородских жальников археолог Пименов обнаружил пять предметов, нетипичных для древних славянских захоронений. Это и были чарки Яромилы. Находка осела в краеведческом музее небольшого областного города и, скорее всего, была бы забыта вовсе, если бы не почтенная вязница Раиса Михайловна Зотова. В две тысячи пятом году она пришла на смену предыдущему директору музея и, когда в ходе ревизии наткнулась на пять плохо сохранившихся серебряных чарок, заподозрила их связь с легендой о Яромиле. Тут же в провинцию был вызван мой близкий приятель Володька Семушкин. Страшная, страшная судьба… Знатный был специалист по артефактам вязников. Но даже он разобраться на месте не смог, и чарки отправились в столицу, где их тщательно изучили. Тогда-то вашему покорному слуге и довелось их увидеть. И тут мы с Володькой сообразили, что без помощи эксперта от Зовущих загадку чарок не разгадаем. Сами понимаете, дело достаточно щепетильное, абы кому не доверишь. Пока мы рассылали запросы частным специалистам, шло время. Товарищ мой с самого начала относился к чаркам как-то уж слишком лично, пренебрег мерами безопасности и все это время хранил их у себя дома, но никому в этом не признавался. Никто не знал, включая меня. Оттуда их и украли. К тому моменту, как мы договорились об экспертизе с одной милой дамой, тайник в доме Семушкина был пуст. А ведь я с самого начала был против выноса их за пределы музейного хранилища! Эх, Вовка-Вовка… Страшная судьба…

Профессор сокрушенно покачал головой. Из ящика бюро была извлечена бутылка с непонятной жидкостью. Евсей Игоревич плеснул в стакан, залпом выпил и сморщился.

– Успокоительное, – пояснил он севшим голосом. – Разбередил душу, теперь только и остается, что прошлое вспоминать.

Лера почувствовала, как Ульяна толкает ее локтем. Та указала взглядом на Снежина – он спал, спрятав лицо в ладонях, хотя со стороны казалось, что серьезно задумался.

Евсей Игоревич тоже посмотрел на Вэла, а затем на часы. Ходики сдвинули брови-стрелки – пять минут двенадцатого.

– Надеюсь, что был вам хоть немного полезен.

Лера и Ульяна дружно закивали.

– Алевтина постелила вам в мансарде. Валентин говорил, что вы сразу уедете, но сейчас он явно не…

Услышав свое имя, Вэл вскинул голову и заозирался с видом человека, который забыл, где засыпал.

– Я нормально!

– Не нормально, – прошипела Ульяна и подтолкнула его к двери. Лера шла следом, глядя себе под ноги.

– Ты как? – шепнула Ульяна.

– Фигово.

– Потом поговорим.

За дверью стояла Алиса Реут. Даже не пыталась скрыть, что подслушивала.

– Я знаю, где искать чарку, – с ходу заявила она. – И покажу, если вы возьмете меня с собой в Москву.

– Ну да, конечно! – фыркнула Ульяна, но Лера ее перебила:

– Хорошо. Ты уже знаешь, где остановишься?

Алиса посмотрела на нее сверху вниз. Глянула на зевающего Вэла и снова на Леру.

– В Москве живет моя тетя. На Патриар-рших. – Это прозвучало именно так. Будто Алиса на нее нарычала. – Она всегда мне рада. Но я надеюсь, что Вэл…

По лестнице как раз поднималась Софья. В руках она держала стопку бумаг и посматривала то на страницу, то в потолок, одними губами повторяя прочитанное.

– Мам, отмени бронирование, я не хочу на Мальдивы. Я хочу в Москву.

– Конечно, дорогая, – отозвалась Софья, дальнозорко всматриваясь в текст. – Я позвоню Крис. Или нет, сама позвони. Только пусть Валентин пообещает, что за тобой присмотрит. В Москве совсем другой ритм жизни, а мы здесь никуда не торопимся!

Вэл посмотрел на нее стеклянными глазами и кивнул.

– Класс! Супер, спасибо, мам! – Алиса чмокнула Софью в щеку и схватила Вэла за руку. – Пойдем, хочу кое-что тебе показать.

Он снова отчаянно зевнул, но возражать не стал. Хлопнула входная дверь – они вышли на улицу.

Лера быстро прижала ладони к груди – так туго связался невидимый узел. Ульяна обняла ее, и стало немного легче.

– Просто скажи ему. На тебя смотреть страшно.

– Мне его жалко.

– Сам разберется, не маленький. Поговори с ним. Алиска ему не нравится.

– Наверняка она врет про чарку…

Так, в обнимку, они поднялись по узкой лестнице в мансарду. Через приоткрытое окно сладко пахло липой. Лера выглянула на улицу и увидела в палисаднике Алису и Вэла. В траве мерцали крошечные фонари. Издалека звучала флейта – «Зеленые рукава». Это Лера должна была быть сейчас там…

Хотелось заплакать, но слезы не приходили. Может, из-за Ульяны. Или потому, что в них не было никакого смысла. Лера отошла от окна и уселась на кровать.

– Он что-нибудь про меня говорил?

– Не-а, – отозвалась Ульяна, – но я знаю Снежина кучу лет, и благотворительностью он не занимается. Мы приехали сюда и ночевали у него, и он носится с твоей безопасностью… Вся эта ерунда про Чету – ну правда, лучше уйти в монастырь, чем оказаться в такой истории с Ратниковым…

– Вэл в это верит? – спросила Лера по наитию. Вспомнился его голос, когда он спрашивал о том, что получает другой.