Пятая Империя Людей

– Она их пытала, а потом спасала и снова обращалась по-доброму, как возлюбленная, чтобы снова заставить себя полюбить. А потом снова отправляла на пытки. Думаю, это для неё было чем-то вроде игры – посмотреть, сколько раз она сможет сломать человека, прежде чем от него ничего не останется. Я видел, как люди убивали себя, перегрызая себе запястья, просто чтобы избежать нового цикла мучений. Впрочем, я ни разу не видел, чтобы кто-то попытался убить суку. Наверное, все они слишком сильно её любили, несмотря на всё, что она делала. – Он громко шмыгнул носом и замолчал.

– Как ты сбежал?

– Не все друрры злобные ебанутые сволочи, повёрнутые на порабощении и пытках низших рас. Многие из них не такие, и они считают прискорбным кое-что из того, что делают другие друрры. Мне удалось отыскать такого сочувствующего и убедить помочь мне сбежать.

– А остальные рабы?

– А что остальные? Арбитр, это не было похоже на освобождение рабов Чёрным Шипом в Солантисе. Я не мог просто открыть клетки и сказать рабам сражаться за свою свободу. Я выскользнул как можно тише и ни разу не оглянулся.

– Каково там, под землёй?

– Темно. Они не пользуются факелами. Вместо них выкапывают специальные кристаллы и наполняют какой-то магией, от которой те светятся. Это мягкий свет, светит далеко, но он далеко не яркий. После нескольких лет под землёй солнце уже… слепит. А если окажешься там без светящегося кристалла… – Дрейк помедлил и горько рассмеялся. – Тьма там полная, и есть твари, которые выходят, когда становится так темно. Твари, которые шепчут, щёлкают и урчат. Людей там держат в загонах, как овец. И выпускают, только когда нужны их услуги, например, горные работы. Копают тролли, но они не очень-то приспособлены к тонкой работе, так что друрры используют рабов, чтобы благоустраивать выкопанные тоннели. А ещё рабов используют для сбора грибов. В основном они только грибы и едят, и там есть целые пещеры, предназначенные для выращивания этой резиновой хрени. Странное дело, некоторые грибы сами светятся, освещая пещеры. Грибные пещеры были бы, наверное, самым безопасным местом, если бы не чумары.

– Чумары?

– Это друррское слово. У него на самом деле нет перевода, но чумары это… агрессивные грибы. Они съедобны, как и остальные, но друрры их не едят, а пытаются истребить. Чумары выглядят в точности как грибы с тёмными корнями, почти, но только они выпускают споры, которые растут внутри человека и контролируют его. Заражённые люди начинают вести себя странно. Они ходят и говорят почти как нормальные, но начинают вытворять странности, когда думают, что на них не смотрят. Грызут свои пальцы и царапают себя до крови, словно у них зуд, который никак не проходит. Они становятся жестокими, хотя и только по отношению к друррам. Я ни разу не слышал, чтобы заражённый чумарами раб напал на других рабов. Однажды я видел, как такой бедолага набросился на проходившего патриарха, кусаясь и царапаясь, пока его не оттащила пара стражников. Они начали его бить, а он выкрикивал угрозы, а потом его голова просто с треском лопнула.

Бек взглянула на Дрейка. Выражение его лица было смертельно серьёзным. Она отлично знала, как вольно пирату нравилось обращаться с правдой, но кое-что человеку не подделать, и похоже, для Дрейка ожившие в памяти ужасы подземной жизни были из таких.

– Так что насчёт друрров, – сказала она. – Как они живут?

Дрейк улыбнулся.

– Как короли и королевы. Они строят под землёй громадные пещеры высотой в сотню футов, и их дома встроены прямо в стены до самого верха. Матриархи и патриархи живут в самых высоких, а их фавориты – с ними поблизости. Чем ближе ты к земле, тем менее ты значим. Иногда, когда она спала, я смотрел в окно на простиравшуюся подо мной пещеру Болимар. На полу пещеры светили маленькие огоньки, где торговцы делали свои товары, и бойцовские арены, где рабов скармливали троллям на потеху их владельцам. С высоты это выглядело прекрасно. – Он вздохнул. – Арбитр, с чего эти внезапные вопросы? Тебя довольно долго устраивало отсутствие ответов, а вот сейчас вдруг срочно понадобилось узнать.

– Я думаю, они здесь, – сказала Бек, не сумев сдержаться. – У Инквизиции есть шпионы по всему миру, и некоторые докладывали, что видели корсар друрров, направлявшийся в воды островов.

Дрейк выпятил челюсть и враждебно посмотрел на Бек.

– Когда ты об этом услышала?

– Несколько дней назад, – признала она.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас. – Он фыркнул. – Есть только одна причина, по которой эти ублюдки могут сюда заявиться.

Дрейк вскочил на ноги и пошёл по берегу. Бек собрала свои пистолеты и бросилась за ним.

– Куда мы? – спросила она.

– Найти их, пока они не нашли меня.

Глава 23. Звёздный Рассвет

Для Элайны всё происходило быстро. Всего неделя прошла с их прибытия в Ларкос, и одна неделя с тех пор, как вероломный пёс, Ровель, украл у неё корабль. За эту неделю она встретилась с четырьмя гильдиями из тринадцати.