Пятая Империя Людей

Брат Хернхольд был первым. Элайна не хотела по своей воле вступать с ним в союз. Этот Клирик оказался набожным, как и предполагало название его гильдии, и какими были все до единого члены их ордена. Они почитали Пелсинг, золотую богиню Пяти Королевств, и каждый аспект их жизней был подчинён почитанию золота или его зарабатыванию – что оказалось одной из форм почитания.

Хернхольд великодушно предложил пригласить Элайну на Совет Тринадцати, как своего почётного гостя, и заявил, что поддержит её просьбу о помощи, как кораблями, так и людьми. Но, насколько Элайна знала людей, поклонявшихся золотой богине, проблема с ними заключалась в том, что они всё считали деловыми операциями, и ничего не давали просто так. Она не сомневалась, что Клирики могут помочь ей, и помогут, но когда-нибудь в будущем потребуют за эту помощь высокую цену. А Элайну в пиратской жизни привлекало то, что всегда лучше взять как можно больше, не отдавая ничего взамен.

Второе предложение о помощи пришло от Принесённых Ночью. Их вождём была Рыжая, акантийская женщина с огненными волосами и без единой лишней капли жира. Стройная, ростом не выше Элайны, но с виду вся из одних мышц, жил и костей. Она говорила отстранённым, бесчувственным голосом и обращалась с Элайной по большей части так, как дракон обращался бы с козой. Элайна тут же ощутила неприязнь к этой женщине и к гильдии, которую она представляет.

Принесённые Ночью были печально известны своими сомнительными ритуалами, и до Элайны даже доходили слухи, что они откачивали кровь из преступников, которых арестовывали, и та служила вином на их банкетах. Принесённые Ночью предложили Элайне сделку очень похожую на ту, что предложили Клирики, но ещё добавили глубокие связи с Гильдией Акантии. Это была, несомненно, заманчивая сделка. Но Элайна не хотела иметь ничего общего с акантийской Гильдией, несмотря на всю их власть и престиж.

На третий день в Ларкосе к ней лично пришёл глава Красных Рук. Терк Ферриуолд был брутальным мужиком и, несмотря на прохладу, ходил обнажённым по пояс, демонстрируя мускулистую намасленную грудь. Элайна не находила такое привлекательным. Он явно любил бахвалиться – заказал выпивку всей таверне и сытную трапезу себе и Элайне. Она ковырялась в еде, пока Терк пихал в глотку столько мяса, сколько мог, пытаясь в то же время произвести впечатление на Элайну важностью и силой своей гильдии.

Красные Руки управляли районом Луны – большим и богатым жилым районом западнее центрального, – и они, конечно, были богатыми и влиятельными, но Элайне не нравилась потребность их главы кричать на каждом углу о том, какая его гильдия поразительная. Терк предложил Элайне корабли, людей и голову Бога-Императора Сарта на пике. А ещё он предложил скрепить их сделку на шёлковых простынях его постели. Элайна с трудом сдержалась, чтобы не избить его кружкой до потери чувств, и согласилась обдумать предложение. На самом деле она предпочла бы встать на сторону набожных Клириков.

Пятый день в Ларкосе принёс встречу с посланником гильдии рабовладельцев. Толщина этого крупного мужчины была не меньше его роста, а он определённо был высоким. Толстяк проковылял в таверну, окружённый охранниками, которые, видимо, охраняли его очевидное состояние. Он носил кольца с драгоценными камнями на каждом пальце, а ещё множество пуссет по всему лицу, и в каждой – по увесистому камню. Жирдяй представился как Оркус Уон, посланник и вестник Сомола Тейна, главы гильдии работорговцев. Элайна презирала тех, кто торговал людьми, но не могла позволить себе наживать врагов в Совете Тринадцати, так что согласилась выслушать Оркуса.

Рабовладельческая гильдия была уникальной среди остальных, поскольку действовала не только в Ларкосе. У них имелись отделения почти в каждом крупном городе известного мира, за исключением тех, что ставили рабство вне закона. А связи и люди, которых они могли предоставить Элайне, превосходили предложения всех остальных гильдий. Но Оркус не столько предлагал помощь для победы в пиратской войне, сколько выдвигал завуалированные угрозы о том, что случится, если Элайна выберет другую гильдию. Из работорговцев могли выйти великолепные союзники, но также из них получались опасные враги. Несмотря на угрозы, Элайна не могла себя заставить принять помощь от того, кто торгует людьми, как вещами.

На шестой день в дверь таверны вошёл эмиссар Клинков. Высокий тощий парень с лысой головой и слегка пухлыми щеками, по которым можно было понять, что он ещё не закончил расти. Он тепло поприветствовал Элайну и проинформировал, что Королева Клинков просит о встрече. Элайна ухмыльнулась парню и осталась на своём месте, решив заставить его подождать, пока она закончит завтрак с элем. Королева Клинков однажды её развернула, и будь Элайна проклята, если побежит к ней по первому свисту, только потому, что сука передумала. Эмиссар, не выказывая досады от задержки, стоял рядом и терпеливо ждал.