Пятая Космическая

Генерал Стивенсон воспринимал пунктик первого человека государства спокойно, даже с пониманием. Единственной странностью, которую он никак не мог понять, была привычка президента курить сигары. На Марсе курение считалось дурным тоном, уделом плебеев, вроде колонистов, и то, что Кент дымил кубинскими сигарами по сорок долларов за штуку, его не извиняло. «Здоровье каждого – богатство нации», этот тезис, кстати сказать, стал неписаным законом как раз во времена расцвета Соединенных Штатов. Хотя, возможно, не во времена правления JFK, сходством инициалов с которым тайно гордился нынешний президент Марса.

Кент выпустил очередное облако сизого дыма, отложил бумаги и поднял усталый взгляд. Расположившиеся за приставным столом генералы и ближайшие помощники президента обратились в слух, но Кент воздержался от комментариев по поводу рапорта. Вместо них, он задал сразу всем присутствующим два вопроса:

– Итак, джентльмены, до падения Федерации остается один удар – по Земле, не так ли? Не понимаю, чего мы ждем?

– Война, это шахматная партия, мистер президент. – Стивенсон с трудом удержался, чтобы не помахать рукой, разгоняя дым. – Шах не всегда приводит к победе.

– А если без тумана? – Президент взглянул на командующего Солнечной группировкой. – Судьба Земли в ваших руках, генерал Фьюри. Почему вы не атакуете?

– Генерал Стивенсон прав, мистер президент, мы пока не готовы. – Генерал Фьюри откашлялся. – Нам требуется перегруппировка флотов, а также пополнение сухопутных сил личным составом, техникой и вооружениями.

– Мы понесли слишком большие потери во время первой фазы операции и... несем их до сих пор, – добавил начальник Генерального штаба генерал Чавес. – Земляне успели отвести в Солнечную достаточно сил для сопротивления. Особенно тяжелая ситуация складывается в секторе Юпитера.

– При чем тут Юпитер?! – Кент нервно раздавил сигару в хрустальной пепельнице. Стивенсон едва заметно вздохнул с облегчением. Система кондиционирования была настроена так, что большую часть дыма относило к нему.

– Чтобы удержать Ганимед и другие объекты, нам пришлось отправить туда половину армии, – терпеливо пояснил Чавес. – Для штурма Земли у нас недостаточно сил.

– И средств, – вступил в разговор госсекретарь. – Валютные резервы на пределе, а Рур постоянно поднимает цены. Если мы согласимся на их цены сегодня, завтра нам просто не на что будет купить оружие и топливо.

– Разве у нас нет запасов оружия? И потом, не один же Рур его производит. Да и топливо не такая уж проблема. Мистер Старк, Колонии способны обеспечить армию необходимым запасом?

– Вполне, – ответил министр по связям с Колониальным Союзом. – Но в обмен на льготные кредиты, а это невозможно, мистер президент, по указанной госсекретарем причине – наша экономика на грани кризиса.

– И если мы задействуем резервные арсеналы, ничего хорошего не получится, – заметил Стивенсон. – Воюет не оружие, воюют люди, а их у нас мало и становится все меньше. Удар по Лидии существенно ослабил Колониальную группировку. Первоначальный план сорван, и теперь нам следует действовать по запасному, который подразумевает не штурм, а осаду Земли. Я, кстати, этот план не одобряю.

– Он уже принят и действует. – Чавес взглянул на Стивенсона весьма прохладно. – Вам следовало высказать свое мнение до принятия плана к действию.

– До его принятия меня здесь не было, я сидел на Лидии, которую земляне едва не взяли, потому, что Генштаб решил поиграть в «поддавки», собираясь духом для контрудара. Что из этой игры вышло – мы все видим. Земля нам не по зубам, в секторе Юпитера мы проигрываем, экономика трещит по швам. Мы снова на грани провала, генерал Чавес, и, заметьте, по вашей милости.

– Постойте, джентльмены. – Кент поднял руку. – Кто и в чем виноват, мы будем разбираться в случае поражения. Пока же все не так скверно.

– В случае поражения разбираться будет поздно, – возразил Стивенсон. – Возможно, я сгущаю краски, но поверьте, мистер президент, моему свежему взгляду хорошо видны перспективы. Если мы начнем воевать на двух фронтах одновременно, мы обречены. Нам следует сконцентрировать силы и нанести один мощный удар...

– По Земле? – Генерал Фьюри помотал головой. – Вы же знаете, Стивенсон, что оставлять в тылу армии Накано и Оффчаренко опаснее, чем поворачиваться спиной к разъяренному быку на корриде. Нам придется оставить на их пути часть сил. И немалую часть.

– Вы перебили меня. – Стивенсон нахмурился. – Удар следует нанести по сектору Юпитера, а не по Земле.

– Сделать шаг назад? – удивился президент.

– Армия Накано и Первая ударная на данный момент наиболее опасны, мистер президент, в этом я согласен с генералом Фьюри, вот почему нам следует собрать все силы и нанести удар по спутникам Юпитера.

– Но тогда мы подставим спину Дюссону! – Кент потянул за узел галстука. – Замкнутый круг!