Пятая руна

Половник, которым я машинально помешивала в миске тесто, выскользнул из пальцев и только чудом не полетел дальше, на пол, окатив будущими блинами меня и ещё добрую треть кухни заодно. А формулу телепортации я вспомнила так быстро, ясно и чётко, как не смогла бы, наверное, ни на одном экзамене. Только вот толку мне с того… Перемещаться без возни с ритуалом способны только маги первой категории, да и то не все. А из ритуальных принадлежностей под рукой был разве что нож.

Сделав над собой немалое усилие, я всё-таки заставила себя обернуться на голос, по пути мысленно кляня последними словами свою неосмотрительность и безответственность. Как бы ни хотелось иной раз поверить в обратное, но рамки всё же существуют, и лучше в них оставаться.

В дверях кухни, глядя на меня задумчивым и каким-то явно оценивающим взглядом стояла… леди. Да, именно так. Никаким другим словом обозначить эту особу у меня не повернулся бы язык. Несмотря на вполне современный наряд — элегантный брючный костюм стального серого цвета, белую блузку и синий шёлковый платок на шее — она словно шагнула сюда прямо с одного из портретов древних королев.

Помнится, вчера кто-то говорил, что будить нас будет некому, потому что экономка появится только после обеда, а больше никого быть и не должно. Что ж, сейчас передо мной стояла уж точно не экономка. Разве что та, кого как раз не должно было здесь быть. Кто, вроде бы, не собирался домой. Леди Летиция.

Ох, не так я представляла себе знакомство с ней. На самом деле никак не представляла, чего уж там, как-то не до подобных отдалённых планов было в последнее время, но если бы попыталась представить… это было бы как угодно, но точно не так. Только не так. Господи, страшно подумать, что она теперь обо мне подумает! Уже наверняка думает!

— Доброе утро.

Мне потребовалось всё годами натренированное самообладание, чтобы заставить голос прозвучать ровно, а губы — изобразить улыбку. И даже не начать спешно и суетливо застёгивать верхние пуговицы. Как будто это могло спасти ситуацию.

Что делать или говорить дальше, я совершенно не представляла. Просто стояла столбом, чувствуя, как по щекам расползается краска и начинают полыхать уши. Хвала господу, хотя бы они были сейчас прикрыты волосами. Но какая, в сущности, разница? Всё самое ужасное уже случилось, и с этим ничего не поделать. Чудес не бывает.

— Доброе утро, мама. Что-то случилось? Мы не ждали тебя сегодня.

Нет, насчёт чудес я всё-таки слегка поспешила. Не иначе, сам господь решил немного сжалиться надо мной, ниспослав помощь в трудную минуту. Теперь я хотя бы была не одна, и появился шанс сбежать, оставив этих двоих разбираться во всём без меня.

— Я догадалась, — с лёгкой усмешкой отозвалась леди, не оборачиваясь и не прекращая смотреть на меня. — Нет, ничего не случилось, просто твой отец к старости становится несносным брюзгой, пришлось оставить его ворчать в одиночестве.

Не выдержав, я опустила глаза и стиснула пальцами подвёрнутые рукава. Очень хотелось попросту удрать от этого взгляда. От этого всего. Но поступить так было бы трусливо и вообще нечестно. За свои поступки всегда нужно отвечать самой.

— Он приедет?

— Не раньше понедельника.

Пожалуй, всё же стоило сбежать. Точнее, попросту уйти. Меня как-то начала раздражать эта невероятно светская беседа, в которой я оказывалась пока что исключительно декорацией, причём совершенно чрезмерно экзотической.

— А ты…

— Даниэль, — решительно перебила леди Летиция, которая, кажется, оценила ситуацию примерно так же, — то, что я сейчас тут вижу… я понимаю всё правильно?

Пауза провисела пару секунд. Меня вопрос поверг в некоторое недоумение. Не получилось представить, что же тут можно было понять неправильно. Вроде бы всё выглядело более чем однозначно. Несмотря на очевидную неловкость, какую-то двусмысленность усмотреть было вряд ли возможно.

— Да, мама. Ты понимаешь всё правильно.

Мне очень хотелось поднять глаза, потому что я совершенно перестала понимать, что происходит. Едва ли леди Летиция решила всё же уточнить обстоятельства моего появления здесь в такой час и в таком виде. Получается, и вопрос, и ответ имели какой-то иной смысл, неизвестный мне, зато хорошо известный этим двоим. И стоило бы выяснить, в чём же он заключается. Вот только подходящих слов никак не находилось.

— В таком случае может быть ты перестанешь стоять тут столбом и наконец-то соизволишь представить нас друг другу? Боже, поверить не могу, что мне до сих пор приходится напоминать тебе о хороших манерах…

Я так поспешно подняла голову, что едва не поперхнулась воздухом на вдохе. Представить нас друг другу? Серьёзно?! Вот так вот просто?! Не высказать мне, а заодно и сыну, всё, что она думает о происходящем в её, между прочим, доме? Не потребовать немедленно прекратить безобразие? Но, похоже, подобные мысли из нас троих посетили одну только меня. Остальные не видели в случившемся ни малейшего повода для скандала и разборок.

— Лив, это моя мама, леди Летиция. Мама, это Оливия.