Пятая зима

– Конечно нет. Напротив, я буду очень рада его видеть.

– Вот видишь, cara, – снова услышала я голос Джорджио. – Я же тебе говорил.

Я рассмеялась.

– Вот и мой автобус. Ну, до вечера. Увидимся под елочкой.

– До встречи.

– Ciao, Бетти!

Входя в автобус и прикладывая проездной к считывающему устройству, я улыбалась. Правда, присутствие Джорджио на нашей прогулке означало, что мне, быть может, и не удастся выложить Рози мои новости, однако я не огорчалась. Я была слишком рада за подругу, которая встретилась под праздники с любимым человеком. В прошлое Рождество Джорджио огорошил Рози заявлением, что ему хочется сохранить отношения с нею гораздо больше, чем стать отцом. С тех пор они старались проводить вместе как можно больше времени, хотя это и означало, что оба постоянно курсировали между Римом и Лондоном. В результате я видела Рози намного реже, чем привыкла, поэтому первый час каждой нашей встречи мы посвящали обмену самыми важными новостями, наверстывая упущенное за время разлуки.

Особенно после того, как я подписалась на Тиндер.

Рози очень нравилось слушать рассказы о моих любовных эскападах. Впрочем, за последние полгода ничего интересного не произошло, потому что в июле я познакомилась с Томом.

Стоило мне подумать о Томе, как мой телефон зазвонил, а на экране появилось его имя. У меня было сильное искушение сбросить звонок, но по опыту я знала – мой бывший бойфренд будет названивать мне до тех пор, пока я не отвечу.

– Привет, Том. Извини, не могу с тобой говорить – я в транспорте.

– Ох, как жалко-то! Я собирался заскочить к тебе, вручить подарок на Рождество!

Боюсь, мне не удалось скрыть смятение.

– Но, Том! Мы же договорились, что не будем покупать друг другу никаких подарков!

– Я помню, только мне показалось – ты говорила это не всерьез. Кроме того, я случайно увидел одну штуку, которая тебе прекрасно подходит. Пришлось купить.

– Это очень любезно с твоей стороны, но… у меня для тебя ничего нет, потому что мы договорились…

– Ничего страшного. Мне ничего не нужно.

Но это была неправда. Том кое-чего от меня ожидал. А точнее, он надеялся не мытьем, так катаньем заставить меня передумать и снова начать встречаться. Я уже не раз говорила ему, что из этого ничего не выйдет, но Том был упрям как осел.

Честно говоря, я вовсе не собиралась искать бойфрендов через приложение, но прошлые январь и февраль оказались на редкость унылыми. Должно быть, только поэтому я и поддалась на уговоры Наоми.

* * *

Визиты Клер ко мне домой, как она и обещала, возобновились после праздников, однако прошедшее Рождество оказалось настолько неудачным, что я была близка к самой настоящей депрессии. А одного взгляда на мрачное лицо кураторши мне хватило, чтобы понять: она успела побеседовать с Джейми и получила не слишком благоприятный отзыв о моей квалификации воспитательницы и матери.

– Ну и что он обо мне сказал? – поинтересовалась я как можно небрежнее.

– Я не могу вам этого сказать, Бетти. Это конфиденциальная информация.

Я стиснула зубы и уставилась в пол, изо всех сил стараясь не закричать – таким сильным было охватившее меня разочарование. Конечно, можно было бы попытаться объяснить Клер, какими упрямыми и невосприимчивыми были дочери Джейка, рассказать, как я изо всех сил старалась стать им хорошей мачехой, что было для меня одной из самых непростых вещей, с какими я только сталкивалась в жизни. Но Клер сказала это первая.

– Я понимаю, Бет, что быть мачехой или отчимом бывает очень непросто. Особенно если дети продолжают надеяться, что их родители снова воссоединятся.

– Да, – сказала я с чувством, но Клер не обратила на мою реплику никакого внимания.

– Но быть усыновителем намного труднее. Какими бы неадекватными ни были родители ребенка, они все же остаются родителями, и ребенок продолжает тянуться к ним, несмотря ни на что. Он тоскует по ним. Часто бывает и так, что ребенок может обвинять усыновителя в том, что из-за него он потерял родителей, хотя на первый взгляд это звучит абсолютно нелогично. Разумеется, подобный негатив не может продолжаться вечно, но он может длиться достаточно долго, чтобы вы задумались, а правильно ли вы поступили, решившись на усыновление.

– Мои отношения с дочерьми Джейми не имели никакого отношения к причинам, которые побудили нас расстаться, – сказала я, чтобы Клер не подумала, будто я не любила девочек, не была к ним привязана. – Во всем виноваты, гм-м… другие обстоятельства. Если бы не они, я бы не оставила своих попыток наладить с девочками контакт. Возможно, они и не полюбили бы меня как вторую мать, но не думаю, что они стали бы игнорировать меня и дальше.

– Да, кстати, о тех «других обстоятельствах», о которых вы упомянули… Мистер Фолкнер доверительно сообщил мне, что одной из причин, положивших конец вашим отношениям, было ваше признание в том, что вы испытываете романтические чувства к кому-то другому. Но, когда мы с вами беседовали накануне Рождества, вы ни о чем таком не упомянули.