Пятая зима

Да чтоб ему пусто было, этому Джейми! Я больше не сомневалась, что разговор с Клер он использовал для того, чтобы отомстить мне. Но я не собиралась позволять ни ему, ни его дочерям – ни кому-либо другому, если на то пошло, – лишить меня шансов усыновить ребенка. Я знала: я могу быть хорошей матерью, пусть мне только дадут эту возможность.

Наклонившись через стол, я взглянула Клер прямо в глаза.

– Да, все верно. Джейми вас не обманул, я действительно это сказала. И точно так же верно, что я питала – и питаю – определенные чувства к другому мужчине, но… из этого ничего не получилось. И не получится. Что касается всего остального, того, что я говорила вам о причине моего разрыва с Джейми – с мистером Фолкнером, – все это правда. Мы хотели от жизни совершенно разных вещей. Да, я не любила его так сильно, как он этого заслуживал, но… Послушайте, сейчас меня интересуют вовсе не отношения, сейчас я полностью – на сто процентов – сосредоточилась на том, чтобы мне позволили усыновить ребенка. Ради этого я готова сделать все, что мне скажут. Я уже работаю волонтером в Молодежном центре, а еще я собираюсь поговорить с начальником, чтобы он разрешил мне изменить мой рабочий график таким образом, чтобы я могла работать добровольцем и в школе. Думаю, все это позволит мне набраться необходимого опыта общения с детьми.

Клер смотрела на меня, и мне показалось, что в глубине ее глаз промелькнула искорка одобрения. Моя решимость явно произвела на нее впечатление.

– Что ж, это действительно будет вам очень полезным, – проговорила она. – Кстати, если у вас есть такое желание, я могла бы связать вас с одной усыновительницей-одиночкой, чтобы вы могли поговорить с ней о трудностях, с которыми она столкнулась. – Клер улыбнулась. – И о радостях, разумеется, тоже.

Я улыбнулась в ответ. В моей душе затеплилась робкая надежда, что отрицательный отзыв, который дал мне Джейми, не уничтожил мои шансы стать матерью окончательно.

– Да, – сказала я. – Отлично.

Клер сдержала обещание. Уже на следующий день она скинула мне на почту номер телефона и другую контактную информацию Марии – еще одной усыновительницы. Когда я позвонила ей в первый раз, Мария попросила меня связаться с ней попозже, потому что у нее дома «содом и гоморра». Собственно говоря, она могла бы ничего не объяснять – в трубке были хорошо слышны пронзительные детские вопли. Когда примерно час спустя я перезвонила ей снова, Мария призналась, что подобные приступы случаются у ее малыша достаточно часто, начинаются внезапно и объясняются, по-видимому, стремлением ребенка проверить, не бросит ли его новая мама, даже когда он плохо себя ведет.

– Соцработники утверждают, что это просто этап развития, что со временем все образуется. Приходится им верить, что мне еще остается? Иначе просто спятишь. Впрочем, большую часть времени мой мальчик ведет себя очень прилично. Обычно-то он кроткий, как ягненок, но когда на него находит… Должна сказать откровенно, – добавила она после паузы, – что мне было бы намного легче, будь у меня муж или партнер, с которым я могла бы делиться своими тревогами и радостями, но чего нет, того нет. Впрочем, то же самое, наверное, могут сказать все одинокие матери.

Приемному сыну Марии было шесть, она усыновила его год назад. Когда я спросила, почему она не усыновила ребенка помладше, Мария ответила:

– Да, я хотела взять совсем крошку, но мне дали понять, что поскольку спрос на младенцев и малышей в возрасте двух-трех лет очень высок, их обычно отдают в полные семьи. А разве ваша кураторша вас не предупредила?

У меня упало сердце.

– Нет, – сказала я. – Она ничего такого не говорила. Во всяком случае, не прямым текстом.

– Ну, на вашем месте я бы обязательно поговорила с ней об этом, когда вы встретитесь в следующий раз, – посоветовала Мария.

Я так и поступила. После того как я задала Клер свой вопрос, она уставилась на меня пронзительным взглядом.

– Да, – сказала она, – нигде не написано, что младенцы и дети ясельного возраста должны непременно передаваться в полные семьи, однако на практике чаще всего бывает именно так. Старших детей, дожидающихся усыновления, у нас намного больше, и мы должны печься и об их интересах. К тому же ухаживать за младенцем гораздо проще, если в семье наличествуют оба родителя.

Я кивнула. При мысли о том, что у меня никогда не будет малыша, о котором я могла бы заботиться, меня охватило уныние, но я изо всех сил старалась ему не поддаваться.

– Или возраст ребенка имеет для вас принципиальное значение?

– Нет, – сказала я, тщательно скрывая разочарование. – Никаких проблем. Конечно, о старших детях тоже нужно подумать.

Что я могла ответить? Если бы я сказала, что возраст имеет значение и что сама мысль о том, что я не смогу стать матерью малыша, который не будет знать в жизни других родителей, кроме меня, мне претит, я тем самым поставила бы на своем заявлении жирный крест. А мне этого совсем не хотелось.