Пятая зима

Я знала, что с тех самых пор, как Марк расстался с Грейс, он с собакой поселился у Сильвии, поэтому ожидала увидеть его сразу по приезде, но оказалось, что он куда-то вышел.

– Марк повел Бадди на прогулку, – сказала мне Сильвия, после того как мы поцеловались. – Думаю, на обратному пути он зашел в паб. Марк часто так делает по воскресеньям.

– Как он вообще? – спросила я, входя за Сильвией в кухню.

Она вздохнула.

– Честно говоря, не очень. Я всегда считала Грейс очень славной, но, когда они пытались договориться об условиях развода, она показала свои коготки. Когда они поженились, Грейс не стала продавать свою квартиру, помнишь? Теперь у нее есть жилье, а вот Марку приходится ютиться со своей старой матерью! – Сильвия через силу улыбнулась. – А как твои дела? В последнее время мы тебя совсем не видим. Рози говорит – у тебя появился приятель?

Я тоже вздохнула и рассказала ей о Томе, а также о том, что нам, скорее всего, тоже придется расстаться. И объяснила – почему.

– Сначала я думала – не будет большого вреда, если я попытаюсь найти кого-то в Интернете, прежде чем продолжать оформлять усыновление, но с Томом вышла полная катастрофа, а ведь он еще один из лучших. Нет, напрасно я временно отозвала свою заявку. Если бы я этого не сделала, сейчас, быть может, у меня бы уже был ребенок.

Поговорить с Сильвией было приятно. Избегая Марка, я не виделась и с ней, а мне ее не хватало.

– Усыновление – дело серьезное, с ним торопиться нельзя, – сказала Сильвия. – Ведь это касается не только тебя, но и другого человека. С другой стороны, если бы ты была полностью уверена насчет усыновления, то, наверное, не стала бы приостанавливать оформление, не так ли? – Она взяла меня за руку и слегка пожала. А я ответила на пожатие. Сильвия была права. Как обычно. Господи, как же я любила эту женщину!

– А у тебя как дела? – спросила я. – На личном фронте и вообще?

– Ну-у… – протянула она. Что-то в ее голосе заставило меня взглянуть на нее повнимательнее. Боже, что я вижу? Неужели она краснеет? – В общем, все нормально. Даже хорошо. Отчасти именно поэтому мне и захотелось вас собрать, чтобы…

Она хотела добавить что-то еще, но как раз в этот момент стукнула входная дверь, и из прихожей донесся голос Рози, которая хотела знать, куда мы все подевались, и Сильвия не договорила.

– Мы в кухне, детка! – крикнула она.

– Привет всем, – сказала Рози, входя. – Господи, ну и пробки сегодня! А где же наш гиперактивный бордер-колли, почему он меня не встречает? Только не говорите мне, что мой драгоценный братик снова сделал вид, что пошел гулять с собакой, а сам зашел в паб, чтобы по-быстрому опрокинуть кружечку-другую-третью…

Я нахмурилась. Неужели Марк начал прикладываться к бутылке? Судя по словам Рози, а главное – по ее тону, именно так и обстояли дела. Но расспрашивать ее у меня не было времени – равно как и возвращаться к тому, что так и не успела сказать мне Сильвия, потому что входная дверь снова отворилась и я услышала нетерпеливый скрип собачьих когтей по линолеуму. Похоже, Марк и Бадди вернулись.

– Привет, Бадди! – воскликнула я, когда, с энтузиазмом виляя всей задней половиной тела, пес бегом ворвался в кухню, наскоро лизнул меня в обе щеки и тут же умчался в гостиную, чтобы принести мне свой любимый мячик.

– Этот пес тобой просто очарован, – заметила Рози.

Я хотела ответить, что у Бадди хороший вкус, но не успела. Из прихожей послышались мужские голоса, а через несколько секунд в кухне появился Марк. И он был не один.

– Смотрите-ка, кого я встретил в пабе! – объявил он.

– Смити! – воскликнула я, вскакивая со стула, на котором сидела. Бадди тоже встрепенулся и громко залаял, хотя и не понимал, в чем дело.

Смити улыбнулся. Это действительно был он. За годы, что мы не виделись, мой старый приятель изменился очень мало – разве что немного похудел, загорел и немного осветлил волосы, а может, они просто выгорели на солнце – как я, слышала, последние несколько лет Смити работал в Дубае. Выглядел он потрясно.

– Всем привет. Рад тебя видеть, Бетти. Рад видеть всех. Надеюсь, Сильвия, я не помешал?

– Я сказал, что у нас сегодня семейный обед и что я его приглашаю, – вмешался Марк и повернулся к матери. – Ты ведь всегда так много готовишь, мам…

Сильвия выступила вперед и поцеловала Смити в загорелую щеку.

– Конечно, ты нисколько не помешаешь, – сказала она. – Я тоже очень рада видеть тебя, Смити, давненько ты у нас не был. А угощения хватит на всех и еще останется.

– Прими мои соболезнования. – Смити слегка наклонил голову. – Я очень огорчился, когда узнал про Ричарда.

Сильвия похлопала его по руке.

– Спасибо, дорогой. Да, для всех нас это было… в общем, ты понимаешь.

– Ну, Бет, как поживаешь, рассказывай, – спросил Смити, пока Марк искал в холодильнике пиво, а Рози на кухне помогала Сильвии чистить картошку.

Я улыбнулась. Мне действительно было очень приятно снова его увидеть. Насколько мне было известно, Смити вернулся домой впервые за много, много лет.

– У меня все в порядке, – сказала я. – Как ты? Хорошо выглядишь, кстати.